Mães pandas não gostam de abandonar seus filhotes por nada

Com 90 a 150 gramas ao nascer, o panda-gigante tem 1/900 do tamanho de sua mãe, um dos menores mamíferos recém-nascidos em relação ao tamanho da mãe, superado apenas pelos marsupiais. Incapaz de engatinhar ou enxergar por cerca de dois meses, o bebê depende do calor, do leite e da proteção da mãe. As mães cuidam muito bem de seus bebês. Assim que um nasce, ela o pega pela boca, se senta e deposita o pequeno no colo para que possa mamar. A mãe panda nunca o perde de vista.

Durante os quatro primeiros meses a mãe não abandonará o bebê por nada e ficará enciumada se ficar longe dele. Vejam o caso de uma mãe panda na Base de Pesquisa de Criação de Panda Gigante de Chengdu, em Sichuan, China, que abraçou carinhosamente seu bebê antes e depois dele ir fazer um check-up. Segundo os cuidadores, é muito difícil separar os dois.

Pandas raramente atacam pessoas ou outros animais, mas consideram seus filhotes vulneráveis intocáveis uma vez que dão à luz, e ocasionalmente ficam furiosas quando sentem que seus filhotes estão sendo observados muito de perto. Por isso tiveram que enganá-la para que ela soltasse o filhote. Apesar de serem fofos, pandas continuam sendo urso e ninguém gostaria de levar uma mordida de presas tão grandes.

Os pequenos pandas são especialmente vulneráveis diante do corpo de 90 quilos da mãe. Em 2006, uma panda gigante na China matou acidentalmente o seu recém-nascido enquanto este amamentava. Considerando a diferença de tamanho, é surpreendente que não sejam esmagados com mais frequência.

Os bebês pandas precisam desse tipo de proteção especial porque são altriciais e completamente indefesos quando nascem. E há animais na natureza que gostariam de comê-los. Os cientistas encontraram evidências de que leopardos e cães selvagens comem pandas jovens.

Quando os predadores tentam atacar um jovem panda, a sua mãe pode protegê-lo mordendo-o com as suas poderosas mandíbulas. Não há dúvida de que as mandíbulas do panda podem esmagar ossos com a mesma facilidade com que esmagam o bambu.

Na natureza, os pandas às vezes sobem em árvores para escapar do perigo. Quando são jovens e pequenos, podem subir rapidamente em uma árvore. À medida que envelhecem e ficam mais pesados, fica mais difícil escalar. Mas mesmo os pandas mais velhos sobem em árvores para encontrar um lugar seguro para dormir.

As poderosas mandíbulas de uma mãe panda podem ser muito gentis quando ela segura seu bebê. Como um gato, ela pode pegar o bebê pelo pescoço para carregá-lo de um lugar para outro.

Quando um jovem panda chega aos sete meses de idade, ele pesa mais de 9 quilos. Ele pode correr e subir em árvores e começou a comer bambu. Onze meses depois, pesa 50 quilos e está pronto para deixar a mãe.