Ponte de bambu é construída e desmontada todos os anos, no Camboja

Através das águas turvas do rio Mekong, no leste do Camboja, corre uma longa e frágil ponte de bambu que liga a ilha fluvial de Koh Pen, que fica no meio do Mekong, às margens ocidentais do rio, onde fica a sexta maior cidade do Camboja: Kampong Cham. A ponte de bambu mais longa do mundo é sazonal: é construída a cada estação seca, quando as águas do Mekong recuam e se tornam muito rasas para a balsa. Depois, no início de cada estação chuvosa, antes que os rios encham, a ponte é desmontada manualmente, é feita uma triagem nos bambus que são armazenados ou reutilizados para outras construções.

Isto é feito porque durante a estação chuvosa as correntes do rio tornam-se demasiado fortes para a ponte sobreviver. Em vez disso, os barcos transportam as pessoas através do rio.

Depois que as águas baixarem o suficiente e as correntes diminuírem, a construção de uma nova ponte começa.

Primeiro, varas altas de bambu são cravadas no leito do rio e uma camada de esteira de bambu dividida é colocada em cima para formar a superfície.

Mais postes em ângulos diferentes sustentam a fundação. A ponte é forte e larga o suficiente para suportar o peso de veículos leves, mas de longe parece um modelo de palito de fósforo.

Como os bambus dobram em vez de quebrar quando estão sob pressão, dirigir um carro ou moto sobre a ponte faz com que os bambus flexionem e saltem continuamente, dando aos ciclistas a experiência de surfar uma onda, acompanhada pelo barulho ensurdecedor e percussivo do convés sob os pneus.

Nenhuma das milhares e milhares de estrias de bambu horizontais é bastante nivelada, por isso é um passeio escorregadio e acidentado. As motocicletas em alta velocidade enviam ondas de choque através da ponte, ameaçando derrubar os viajantes instáveis e colocá-los em uma fileira ameaçadora de pontas rombas de bambu que margeiam a borda da ponte.

No entanto, milhares de turistas vão a Kampong Cham todos os anos para fazer a travessia cheia de adrenalina. Os moradores locais pagam 100 rieis, ou cerca de 12 centavos, para usar a ponte, mas os turistas estrangeiros pagam quarenta vezes mais, como é habitual nessas partes do mundo. Os pedágios rendem de 1 a 2 milhões de rieis por dia, ou cerca de 1.300 a 2.500 reais, sendo a maior parte arcada por estrangeiros. A receita arrecadada vai para a construção e manutenção da ponte, que requer cerca de 200.000 reais por ano.

A ponte de bambu de Kampong Cham foi construída e reconstruída há décadas. Mas este ano pode ser o último da ponte. Cerca de dois quilômetros a sul da ponte de bambu, uma nova ponte de concreto foi inaugurada em março deste ano. A ponte de 800 metros de comprimento tem capacidade para transportar veículos de até 30 toneladas, em oposição às apenas 4 toneladas da ponte de bambu, e tem vida útil prevista de pelo menos 50 anos.

Alguns moradores da ilha de Koh Pen, para onde a ponte leva, estão felizes com a nova ponte de concreto, pois é mais conveniente e economiza tempo, além de ser mais segura. Além disso, eles também não precisam pagar por isso. Mas perder a ponte de bambu significará perder turistas, o que muitos temem que terá um impacto negativo na economia de toda a ilha.