Como um cãozinho salvou a cidade australiana de Darwin dos bombardeios na 2GM

Ao longo da história, os animais desempenharam papéis significativos em guerras e conflitos. Cavalos foram mobilizados para atacar o inimigo, pombos transmitiram mensagens das linhas de frente para o quartel-general, enquanto mulas e burros foram responsáveis ​​pelo transporte de armas e suprimentos. Os cães ocuparam consistentemente uma posição única nos assuntos humanos, servindo em diversas funções, como rastrear inimigos, detectar armas e explosivos, ter funções importantes como cães de patrulha ou como mensageiros e, no caso de Gunner, responder ao seu agudo sentido de audição.

O bombardeio de Darwin.

Em 19 de fevereiro de 1942, a cidade de Darwin, no Território do Norte, na Austrália, foi submetida a um ataque do tipo Pearl Harbor pelas forças aéreas japonesas. Os pilotos japoneses atacaram os navios no porto de Darwin e no campo de aviação da RAAF com uma precisão devastadora, numa tentativa de evitar que os Aliados os utilizassem como bases para contestar a invasão de Timor e Java durante a Segunda Guerra Mundial.

Tudo o que restou depois da violência foram os destroços das instalações e o aço destroçado dos bombardeiros leves, e um filhote de kelpie preto e branco muito assustado com uma perna quebrada.

O importante aviador Percy Westcott encontrou o cão sob as ruínas de um refeitório na base aérea. Perci pegou o cão e o levou ao hospital de campanha, onde um médico teria insistido que não poderia tratar um paciente sem saber seu nome e número. Perci e seus amigos rapidamente criaram o formulário de alistamento correto e o chamaram de Gunner ("Atirador"), que então teve a perna engessada. Em poucos dias, Gunner estava mancando alegremente pelo acampamento.

Percy Westcott e Gunner.

Logo ficou claro que Gunner tinha um sentido de audição aguçado. Ele podia ouvir o som das facas do cozinheiro sendo afiadas enquanto se preparava para cortar a carne, mas o mais importante, ele podia ouvir o som de aeronaves se aproximando quando ainda estavam a mais de 160 quilômetros de distância.

Os japoneses continuaram a revisitar Darwin com monótona regularidade e, todas as vezes, antes de um ataque, Perci e seus amigos notaram que Gunner ficava agitado e começava a choramingar e a pular. Naquela época, a tecnologia de radar era primitiva e os avisos de Gunner superavam consistentemente a sirene oficial de ataque aéreo em até 20 minutos, o suficiente para lançar caças defensivos no céu.

A audição de Gunner era tão apurada que ele conseguia diferenciar os sons dos motores emitidos pelas aeronaves aliadas e japonesas, e só ficava excitado quando os aviões inimigos se aproximavam. Gunner era tão confiável que o comandante deu a Perci uma sirene de ataque aéreo portátil para transmitir os avisos de Gunner à base. Apenas em duas ocasiões Gunner ficou de fora porque foram sequências rápidas de ataques anteriores.

Gunner tornou-se parte integrante da Força Aérea. Ele dormia embaixo do beliche de Perci, tomava banho com os homens no bloco de chuveiros, sentava-se com os homens nos filmes ao ar livre e subia com os pilotos durante os treinos de decolagem e pouso.

Quinze meses depois, Perci foi transferido para uma base no sul da Austrália, enquanto Gunner ficou em Darwin aos cuidados do açougueiro da base. Ninguém sabe o que aconteceu com Gunner depois disso.

- "Nunca soube o que aconteceu com ele no final", disse Perci. - "Pensei em voltar depois da guerra para adotar ele, mas você sabe como são essas coisas."