As sensacionais debandadas de bisões em Yellowstone

O rebanho de bisões de Yellowstone é provavelmente o maior e mais antigo rebanho público de bisões dos Estados Unidos, estimado em 2020 em 4.800 indivíduos. Os animais são da subespécie de bisões das planícies e o Parque Nacional de Yellowstone pode ser o único local nos Estados Unidos onde os bisões de vida livre nunca foram extirpados, uma vez que continuaram a existir na natureza e não foram reintroduzidos. De fato, 30 milhões de bisões selvagens já percorreram o oeste americano. Do México ao Canadá, os bisões povoaram o continente muito antes das pessoas se estabelecerem lá.

A história do bisão está entrelaçada com a situação dos nativos americanos no oeste. Tribos indígenas colonizaram essas mesmas pastagens séculos depois por causa do abundante bisão. Os povos nativos passaram a depender do bisão para quase tudo, desde comida e roupas até abrigo e adoração religiosa.

Por volta de 1800, quando a população de bisão rondava umas 5 milhões de cabeças, os nativos americanos aprenderam a usar cavalos para perseguir bisões, expandindo drasticamente seu alcance de caça. Mas então os caçadores e comerciantes brancos introduziram armas no Ocidente, matando outros milhões de bisões por suas peles. Em meados do século 19, até mesmo os passageiros dos trens atiravam em bisões por esporte.

Para piorar as coisas para os bisões selvagens, alguns funcionários do governo dos EUA destruíram ativamente os bisões para derrotar seus inimigos nativos americanos que resistiram à conquista de suas terras por colonos brancos. Os comandantes militares americanos ordenaram que as tropas matassem bisões para negar aos nativos americanos uma importante fonte de alimento.

Em 1868, os enormes rebanhos de bisões que antes perambulavam pela América do Norte haviam se reduzido a dois rebanhos gigantes, mas as tribos ainda dependiam deles para tudo. A liderança do Exército reconheceu que a destruição dos rebanhos era o único meio de controlar a população nativa. Embora o Exército nunca tenha adotado oficialmente uma política de abate de bisões, eles o fizeram. A ordem era matar bisões de forma indiscriminada.

Em apenas alguns anos, o bisão estava em risco de extinção e o governo não fez nada para protegê-los. Na virada do século 20, restavam apenas 541, a maioria estava no Parque Nacional de Yellowstone.

Bisões são uma aparição comum em Yellowstone e um dos animais mais reconhecidos no parque nacional. Visitar o parque nos meses de verão permite que as pessoas tenham mais oportunidades de dirigir por suas diversas estradas em seu próprio veículo.

Os bisões vagam pelas terras há séculos e é difícil acreditar que eles não estariam acostumados com os sons dos lobos uivando, dos relâmpagos e das fortes tempestades se formando. No entanto, é importante notar que a presença de humanos pode desencadear alguns comportamentos de corrida/debandada de perseguição.

Mas estas corridas que são filmadas no parque hoje não são necessariamente uma debandada, porque nas verdadeiras debandadas este animais arrasam tudo que encontram pela frente. De fato é mais uma corrida dos animais que pode ser desencadeada por um bisão bufando e começando a correr sozinho para que outros se juntem numa reação em cadeia. Em segundos, uma manada pacífica pastando pode se transformar em uma massa correndo sem saber o motivo.

Os diretores do parque alertam os visitantes que os animais do parque são selvagens e imprevisíveis, por mais calmos que pareçam. O parque diz que a visão mais segura da vida selvagem é de dentro de um carro. Recomenda permanecer a 100 metros de distância de ursos e lobos e a pelo menos 25 metros de todos os outros animais, como bisões e alces. Claramente os turistas não seguem estes conselhos.

O Parque Nacional de Yellowstone, uma extensa área selvagem de aproximadamente 9.000 quilômetros quadrados, está situado acima de um ponto quente vulcânico. Embora localizado principalmente em Wyoming, o parque também se estende por partes de Montana e Idaho. É o mais antigo parque nacional no mundo, e um marco na história das áreas protegidas. Foi inaugurado em 1 de março de 1872 e é famoso por, entre outras atrações, seus gêiseres, suas fontes termais e por sua variedade de vida selvagem, na qual incluem-se ursos, lobos, bisões, alces, e outros animais.