Capivara é flagrada mostrando que é boa de mergulho no Rio da Prata em MS

Animal semiaquático por natureza, as capivaras são nadadoras notáveis, na verdade, só vivem perto de um corpo d'água. Isso não é muito raro para roedores, mas é raro que um animal terrestre de seu tamanho seja um nadador tão prolífico. Elas nadam não apenas para se limpar ou relaxar, mas também para se alimentar de plantas aquáticas, importante fonte de alimento para as capivaras na natureza. Elas são naturalmente ótimos nadadoras e, embora não saibam nadar tão rápido quanto outros roedores, como os castores, seu corpo foi feito para nadar, ainda que não pareça.

Seus dedos são parcialmente palmados são perfeitos para nadar, suas garras são fortes e curtas e seu pelo é longo e perfeito para secar rapidamente. É raro ver uma capivara nadar rapidamente, a menos que seja perseguida por um predador, mas na verdade ela pode nadar notavelmente rápido. Uma capivara pode nadar a uma velocidade de até 8 km/h. Em média, elas nadam mais devagar do que isso, mas seu corpo é bem construído para nadar rápido. Para efeito de comparação, um caiaque médio rema a cerca de 3 a 5 quilômetros por hora.

Mesmo que sua presença esteja disseminada por todos os estados do Brasil, as capivaras são consideradas um símbolo da cidade onde moro devido as várias famílias que habitam as margens do Rio Cachoeira e que, vez em quando, invadem as ruas do centro ou galpões de empresas.

Os grandes roedores também são símbolo do Pantanal sul-mato-grossense, considerados por muitos como os fofos das paisagens de Mato Grosso do Sul. Em 2020, o fotógrafo de vida selvagem Fernando Maydana gravou uma cena inusitada de uma capivara nadando debaixo das águas cristalinas no Recanto Ecológico do Rio da Prata, na localidade de Jardim, no interior de Mato Grosso do Sul, mostrando que além de fofas, também são ótimas nadadoras.

Em tupi, o nome kapi'wara significa "comedor de capim. É o maior roedor do mundo, que ocorre por toda a América do Sul vivendo em habitats associados a rios, lagos e pântanos, do nível do mar até 1.300 metros de altitude. Extremamente adaptável, pode ocorrer em ambientes altamente alterados pelo ser humano.

Por serem animais semi-aquáticos, as capivaras conseguem ficar muito tempo na água, em alguns dias passam mais tempo na água do que em terra. Sabe-se que as capivaras são capazes de permanecer debaixo d'água por até cinco minutos para fugir de predadores. Embora consigam prender a respiração por tanto tempo, elas não conseguem respirar enquanto estão totalmente submersas.

No entanto, devido às narinas estarem na extremidade pontiaguda da cabeça, elas podem ter a maior parte do corpo debaixo d'água enquanto respiram ao ar livre. É assim que as capivaras dormem na água, para que seu corpo fique protegido de predadores maiores que não sabem nadar.

A capivara não é considerada uma espécie ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais, sendo incluída na categoria pouco preocupante. Ela é amplamente distribuída ocorrendo em inúmeras unidades de conservação e é comum em muitos dos locais que habita, apresentando populações estáveis.

Por ser muito adaptável, ocorrendo mesmo em áreas urbanas, a principal ameaça à capivara é a caça furtiva, principalmente para obtenção de couro e carne. Entretanto, já existem inúmeras criações desse animal para obtenção de couro, o que diminui a demanda por populações selvagens.