Esses falcões inteligentes são mais espertos do que você imagina

No mundo das aves, papagaios e corvos ganharam a reputação de serem altamente inteligentes. As aves de rapina, por sua vez, costumam ser vistas como menos sofisticadas mentalmente, pois serem especialistas na caça. De fato, ao falar sobre inteligência animal, um falcão dificilmente faria parte da lista, mas novas pesquisas sugerem o contrário. Os carcarás estriados -grandes falcões de cor escura que vivem nas ilhas Falkland e no extremo sul da América do Sul- são bons na resolução de problemas, de acordo com um novo artigo publicado na semana passada na revista Current Biology.

- "Eles estão constantemente investigando e explorando", disse Katie Harrington, autora principal do estudo e ecologista comportamental da Universidade de Medicina Veterinária de Viena que dirige o Projeto Johnny Rook nas Malvinas. - "Eles são como pequenos cientistas, andando e testando o ambiente o dia todo."

Os pesquisadores queriam saber como os carcarás eram mais inteligentes em comparação com outras aves inteligentes, então testaram os falcões com tarefas adaptadas originalmente projetadas para papagaio. Os testes, que são realizados com uma caixa de quebra-cabeça octogonal transparente de plexiglass, exigem que as aves resolvam vários problemas para conseguir um pouco de carne. Para ter acesso a uma guloseima, as aves devem fazer coisas como levantar um copo, deslizar uma porta lateralmente, perfurar uma janela de papel ou puxar um arame.

Os cientistas testaram 15 carcarás estriados que não tiveram treinamento prévio na caixa de quebra-cabeça. Todos eles resolveram pelo menos um quebra-cabeça e dez aves completaram com sucesso todas as oito tarefas. Eles também ficaram mais rápidos na resolução dos quebra-cabeças com exposições repetidas. Uma ave, depois de praticar, conseguiu completar todos os desafios em cerca de cinco minutos.

Os falcões estavam tão curiosos sobre a caixa do quebra-cabeça que os pesquisadores tiveram que mantê-los afastados enquanto outros completavam as tarefas, o que sugere sua curiosidade inata. Eles estavam tão ansiosos para resolver os quebra-cabeças que - "...alguns até começaram a correr em direção à caixa assim que a colocamos no chão", disse Katie.

Os cientistas acham que os carcarás evoluíram sua inteligência como uma adaptação ao seu habitat hostil e isolado. Eles têm bastante alimento disponível durante o verão sul-americano, quando as aves marinhas que nidificam nas ilhas podem se tornar presas. Mas no inverno, o seu abastecimento alimentar é muito mais escasso e é provável que tenham de ser criativos para sobreviver.

Os pesquisadores não são os primeiros a se perguntar sobre a inteligência dos carcarás-estriados. O famoso naturalista inglês Charles Darwin encontrou-os na década de 1830, quando visitou as Malvinas enquanto circunavegava o globo a bordo do HMS Beagle. Ele observou que os carcarás tinham uma propensão para roubar os pertences de sua tripulação, incluindo um chapéu preto e uma bússola.