As únicas 'torres lunares' remanescentes do mundo

Muito antes da eletricidade, as autoridades municipais perceberam o benefício de iluminar as ruas para que as pessoas pudessem se orientar. Quando a eletricidade estava na sua infância, algumas cidades escolheram o caminho mais fácil: em vez de substituir centenas de lâmpadas a gás, porque não construir apenas uma torre, ou algumas, para as grandes cidades, e torná-la muito alta? No que diz respeito ao uso elétrico, elas eram primitivas, mas funcionavam. Eventualmente, foram desenvolvidas luminárias elétricas mais baratas, seguras e eficientes, e essas "torres lunares" foram substituídas.

Exceto em Austin, Texas, nos Estados Unidos. As torres lunares de Austin, Texas, são as únicas torres sobreviventes conhecidas no mundo. Elas têm 50 metros de altura e uma fundação de 4,6 metros. Uma única torre emite luz de seis lâmpadas de arco de carbono, iluminando um círculo de 460 metros de raio com intensidade suficiente para ver as horas em um relógio.

Em 1970, as torres foram reconhecidas como marcos do estado do Texas, seguidas pelas 15 torres restantes listadas no Registro Nacional de Locais Históricos em 12 de julho de 1976. Apenas 6 estão em seus locais originais, conforme estabelecido pelo Conselho de Obras Públicas e Câmara Municipal em 1895.

As lâmpadas de arco são eficientes e bonitas, mas tão brilhantes que devem ser colocadas bem acima da cidade, daí o nome torre lunar. Quando Detroit, uma das primeiras cidades a adotar as torres, desativou algumas de suas torres em 1894, Austin comprou 31 e as colocou em uso.

Com o tempo, Austin substituiu as lâmpadas de arco por lâmpadas mais novas e acabou destruindo metade das torres originais. Mas as que restam são uma parte essencial da tradição nativa, uma lembrança de uma Austin ainda mais antiga.

As torres existentes agrupam-se principalmente ao norte do Rio Colorado, em áreas residenciais montanhosas e com muitas árvores. Quem dirige por esses bairros e, se mantém com os olhos erguidos, pode ser surpreendido com as torres lunares. A distância, no entanto, fará seus truques. A pessoa pode imaginar que uma torre lunar está a quatrocentos metros de distância, apenas para descobrir que está o dobro dessa distância.

Quando você encontra uma, é como um poste de luz, mas muito mais alto e imponente, com uma graça metálica estruturada, como uma Torre Eiffel em miniatura. Se as torres lunares não são, ao que parece, faróis para as gangues noturnas, elas são algo melhor. Elas são dignas, mas caseiras: vigias autoritárias que, em seus ambientes, são bastante modestos, sem ares. Elas têm orgulho de iluminar ruas onde as famílias comem, dormem e brincam. Recusam-se a ser monumentos; são como cadeiras antigas nas quais as pessoas realmente se sentam para conversar.