Como funcionavam os banheiros na Roma Antiga e na Inglaterra Medieval

Por mais detalhados que sejam em outros aspectos, muitos relatos da vida cotidiana de séculos e séculos atrás ignoram o uso do banheiro em silêncio. Mesmo que não o fizessem, não envolveriam o tipo de banheiros que reconheceríamos hoje, mas sim penicos, latrinas e outros tipos de salas especializadas com condutos que desaguam diretamente nos rios e nos jardins. E essas eram apenas as residências. Como seriam as instalações públicas? Temos uma resposta no vídeo Told in Stone, que dá contexto a este post, que descreve as latrinas públicas na Roma antiga.

Estas instalações, construídas em quase todas as cidades romanas, permitiam os cidadãos fazer suas necessidades em massa. Geralmente tinham pelo menos uma dúzia de assentos, embora alguns fossem maiores em escala do que outros: a ágora romana de Atenas, por exemplo, ostentava 68 lugares. Uma instalação em Timgad, a "Pompeia Africana", tinha apoios de braços extravagantes em forma de golfinhos saltitantes.

A julgar pelas suas ruínas, estes “banheiros” públicos podem parecer inesperadamente impressionantes em sua engenharia e elegantes em seu design. Mas podemos sentir-nos um pouco menos inclinados a fantasias de viagem no tempo quando sabemos de detalhes como o tersório (foto abaixo): uma esponja presa a um bastão que servia de papel higiênico. Era para isso que também servia a misteriosa sarjeta rasa. Os romanos limpavam o traseiro com esponjas do mar, e a calha fornecia água limpa e corrente para mergulhar as esponjas.

Os romanos gostavam de evacuar com conforto. Se eles lavaram as mãos depois disso é outra história. Talvez tenham enfiado os dedos numa ânfora perto da porta. Talvez não. Talvez o tenham feito em algumas partes do império, mas não em outras. Pior ainda, os tersórios provavelmente eram reutilizados e compartilhados por todos os colegas limpadores de traseiro que iam e vinham ao longo do dia.

Assim, se um dos visitantes da forica tivesse vermes intestinais, todos os outros os levariam para casa também. Sem qualquer conhecimento de como as doenças se espalham, a configuração geral dos banheiros romanos dificilmente poderia ser chamada de higiênica pelos padrões modernos.

Tal como qualquer outra civilização que optou pela urbanização, os romanos enfrentaram um problema: o que fazer com todo este lixo? A elite romana via os banheiros públicos como um instrumento que expulsava a sujeira da plebe de sua nobre vista. Nas termas romanas, era prática comum inscrever o nome do benfeitor que pagou para construir as instalações, mas as paredes dos banheiros não apresentam tal escrita. Parece que ninguém em Roma queria ser associado a um banheiro.

Por que nobres refinados iriam querer sentar-se ao lado de pessoas comuns que tinham piolhos, feridas abertas, feridas na pele, diarreia e outros problemas de saúde? Isso não foi o pior. Os esgotos embaixo dos banheiros públicos eram um lar acolhedor para vermes. Ratos, cobras e aranhas subiam de baixo. Além disso, o esgoto em decomposição pode ter produzido metano, que poderia pegar fogo, literalmente incendiando alguém.

Tecnicamente, não eram latrinas. “A palavra latrina em latim, era usada para descrever um banheiro privado na casa de alguém, geralmente construída sobre uma fossa. Os banheiros públicos eram chamados de foricae, e sua construção tendia a depender de organizações ou indivíduos endinheirados.

Os romanos da classe alta, que às vezes pagavam pela construção das fóricas, geralmente não colocavam os pés nesses lugares. Eles as construíam para os pobres e escravizados, mas não porque tivessem pena das classes mais baixas. Eles construíam esses banheiros públicos para que não tivessem que andar nas ruas com excrementos até os joelhos.

Os famosos esgotos romanos eram outra história. No auge do seu poder, Roma teve que limpar cerca de um milhão de pessoas. Um adulto médio produz cerca de meio quilo de cocô por dia, então uma pilha de 500 toneladas de fezes é uma imagem alucinante. Embora os agricultores romanos compreendessem o valor fertilizante dos resíduos e colocassem parte deles de volta nos campos, a cidade não conseguia reciclá-los com rapidez suficiente. Para expulsar diariamente tanto excremento da cidade, foi necessário um sistema verdadeiramente massivo.

Os romanos fizeram tudo em grande escala, incluindo a remoção da sujeira. Eles inicialmente adquiriram sua tecnologia de esgoto dos gregos, mas ampliaram o sistema para proporções enormes, construindo o Grande Esgoto, ou Cloaca Massima, que recebeu o nome da deusa romana Cloacina — a Purificadora.

A Cloaca Massima movimentava milhões de litros de água todos os dias. Era tão imensa que o geógrafo e historiador grego Estrabão escreveu que os esgotos de Roma eram grandes o suficiente para que passassem carroças carregadas de feno e para que verdadeiros rios corressem através deles.

O problema da eliminação de resíduos humanos em grande escala é tão antigo como a civilização urbana, e Roma dificilmente o resolveu de uma vez por todas. A Cloaca Massima resolveu os problemas de remoção de esgoto de Roma, mas não resolveu os problemas de saúde da cidade. Carregou a imundície para os arredores e despejou-a no Tibre, poluindo a mesma água da qual alguns cidadãos dependiam para irrigação, banho e consumo.

E assim, embora os romanos já não tivessem de ver ou cheirar os seus excrementos, não tinham feito muito para eliminar a sua natureza perigosa. Ao longo dos séculos seguintes, à medida que a humanidade se concentrasse nas cidades, ver-se-ia numa dura batalha contra os seus próprios resíduos, aparentemente sem forma de vencer.

O vídeo abaixo mostra como os castelos da Inglaterra medieval lidaram com isso, usando banheiros com buracos sobre o fosso -e pilhas de “musgo, grama ou feno” em vez de papel higiênico ainda a ser inventado-. Relegados às alcovas privadas de um forte, os banheiros medievais nada mais eram do que aberturas que levavam a uma latrina ou ao fosso do castelo abaixo. Projetado principalmente com a função em mente, o banheiro medieval era também conhecido como garderobe ou câmara privada e costumava estar localizado em vários andares da maioria dos castelos e não era maior que o banheiro de uma cafeteria moderna.

O equivalente urbano das foricae romanas eram frequentemente construídos sobre pontes e cais para facilitar a evacuação de dejetos humanos que iam diretamente para a água corrente. Por mais inovador que fosse, deve ter colocado dificuldades aos velejadores que passavam por baixo, para não falar dos utilizadores que tiveram a infelicidade de se sentarem em um assento de madeira suficientemente podre para ceder. Apesar de todas as deficiências do público da civilização ocidental moderna, banheiros, pelo menos já não nos preocupam tanto hoje.

Fonte: A Arqueologia do Saneamento na Itália Romana.