A Cidade do México está afundando a uma taxa alarmante e praticamente imparável

A Cidade do México, a metrópole mais populosa da América do Norte, com 22 milhões de habitantes, já desceu demasiado para que possamos salvá-la, de acordo com uma pesquisa realizada há um par de anos atrás na revista JGR Solid Earth, intitulada "Mais de um século de naufrágio na Cidade do México: não há esperança de elevação significativa e recuperação da capacidade de armazenamento". Depois de séculos de drenagem de água de aquíferos subterrâneos, o leito do lago onde a cidade se situa se tornou cada vez mais seco, fazendo com que os lençóis de argila se comprimam e rachem a um ritmo imparável.

Isto não só coloca as infraestruturas em risco, como também ameaça a segurança hídrica de milhões de pessoas. Apesar de pôr fim à perfuração de águas subterrâneas na década de 1950, 115 anos de dados de nivelamento e 24 anos de dados de GPS revelaram que a cidade continua a afundar aproximadamente ao mesmo ritmo.

No setor nordeste da cidade -uma área que ainda não está urbanizada e onde as taxas de afundamento até agora não foram detectadas- os pesquisadores descobriram que o terreno está cedendo a uma taxa de até 50 centímetros por ano.

- "Mesmo que os níveis de água aumentassem, não há esperança de recuperar a grande maioria da elevação perdida e da capacidade de armazenamento perdida do aquitardo", escrevem os autores. Um aquitardo é uma região que restringe o fluxo de água subterrânea de um aquífero para outro.

Imagine uma pegada na areia molhada. Quando o pé é removido e a água volta a entrar, a impressão começa a se preencher novamente, como se um travesseiro deprimido fosse reinflado. O peso contínuo de uma cidade em expansão e a constante captação de águas subterrâneas, no entanto, tornam em grande parte inevitáveis novos afundamentos. O fato desta submersão também ocorrer em regiões ainda não afetadas pela urbanização é especialmente preocupante.

- "Se você colocar edifícios pesados nesse tipo de terreno e usar fundações rasas, o solo se compacta", disse o engenheiro geotécnico Eddie Bromhead, da Universidade Kingston de Londres. - "Então é por isso, junto com a remoção da água, que a Cidade do México está uma bagunça."

Os cientistas notaram pela primeira vez que a Cidade do México estava afundando no início de 1900, a uma taxa de cerca de 8 centímetros por ano. Em 1958, esse número saltou para 29 centímetros por ano, o que levou à decisão de limitar a quantidade de água que poderia ser extraída dos poços no centro da cidade.

Depois disso, a taxa de afundamento voltou a ser inferior a 9 centímetros por ano, mas nas últimas duas décadas, dados de maior resolução revelaram uma taxa consistente de até 40 centímetros por ano no centro histórico da cidade.

Usando dados modernos, os pesquisadores estimam agora que as camadas de argila sob a Cidade do México poderão eventualmente comprimir-se em 30% e, embora isso não aconteça nos próximos 150 anos ou mais, há pouco que possamos fazer para impedir isso. Hoje, a argila superior da cidade já está 17% compactada, e os autores dizem que essas mudanças são quase totalmente irreversíveis.

É claro que nem todas as partes da cidade estão afundando na mesma proporção. Algumas áreas já afundaram abaixo do leito original do lago, enquanto outras permanecem em terrenos ligeiramente mais elevados. Embora esta falta de afundamento uniforme possa parecer positiva, em última análise, conduz a um risco maior de fraturamento superficial intenso, que pode danificar infraestruturas e causar contaminação do abastecimento de água.

A chuva e a água da nascente que escorre das montanhas ao redor da Cidade do México deixaram a cidade submersa especialmente propensa a inundações. À medida que a argila por baixo afunda e racha ainda mais, os autores temem que este forte fluxo descendente de água acabe por se infiltrar nas águas subterrâneas, introduzindo poluentes ou esgotos.

Atualmente, 70% da água potável da cidade provém de poços de extração de águas subterrâneas, o que continua a esgotar os aquíferos da região. Se esta água for contaminada, eventualmente preparará o terreno para uma crise de poluição da água, afirmam os autores.

Sem um sistema generalizado de reutilização de águas residuais ou de recolha de águas pluviais, a cidade enfrenta dificuldades para satisfazer a procura. 1,1 milhões de casas na extensa cidade já não têm acesso a água potável e a maior parte das fissuras e rachaduras do solo ocorrem em áreas de baixo nível socioeconômico.

Os residentes suficientemente ricos podem dar-se ao luxo de se mudar para áreas menos vulneráveis ou comprar a sua água em outro local. Mas se medidas drásticas não forem tomadas e logo, o resto será forçado a afundar junto com a cidade.