Como os indianos lidam com o lixo de milhões de toneladas de oferendas dos templos?

Os rios da Índia têm um problema muito específico de poluição. Como parte das celebrações religiosas, toneladas de flores são deixadas nos templos todos os dias, mas o que acontece quando elas começam a murchar? Uma vez apresentadas em templos e mesquitas, estas flores tornam-se sacrossantas e não podem simplesmente ser jogadas fora. Durante centenas de anos, o único método de descartar esses símbolos de devoção foi jogá-los em corpos de água sagrados como o Ganges, que por si só já enfrenta grandes problemas relacionados com a poluição de suas águas.

À medida que as populações cresceram e o número de templos aumentou, estima-se que 8 milhões de toneladas provenientes de cerca de 600.000 locais de culto são agora despejadas nos rios desta forma todos os anos. Muitas dessas rosas, lírios e malmequeres cultivados em massa estão cobertas com pesticidas que vazam para o rio. Descobriu-se também que arsênico, chumbo e cádmio tóxicos contribuem para transformar estas massas de água numa sopa cancerígena potencialmente mortal.

Apesar de serem totalmente biodegradáveis e naturais, até os nutrientes provenientes dessas flores em decomposição podem ser um problema. Perturbando um equilíbrio cuidadoso, fazem com que as algas cresçam descontroladamente e reduzam a quantidade de oxigênio presente na água, dificultando o desenvolvimento de todos os tipos de vida marinha.

Para um rio como o Ganges, que fornece água para 400 milhões de pessoas, uma toxicidade como esta também é altamente letal para os seres humanos. Mudanças no pH causadas por produtos químicos dissolvidos ajudam a cólera, a hepatite e a diarreia grave a se espalharem desenfreadamente. Juntas, estas doenças são responsáveis por 87,6% da mortalidade infantil em toda a Índia e Bangladesh. Além daqueles que dependem diariamente de rios e lagos, milhões viajam para fontes de água sagradas como o Ganges para adorar, tomar banho e até beber suas águas.

Alguns empresário pioneiros estão trabalhando pesado para mudar esta realidade. Primeiro tiveram que convencer que ideia de reciclar os resíduos de templos era vantajoso porque ninguém estava disposto a levar isso a sério ou a desistir dos seus resíduos florais. Após anos argumentação, juntamente com pesquisa e design consistentes em laboratórios improvisados, para encontrar uma solução para gerenciar essa forma única de desperdício, o que eles criaram foi uma teoria abrangente da mudança.

Hoje eles coletam uma mistura de flores devocionais de vários templos, que, predominantemente mulheres de meios desfavorecidos, separam dos fios de guirlandas, pratos de papel e qualquer plástico que possa ter acabado entre as flores. Para remover os pesticidas, eles são então desintoxicados com um spray especial contendo produtos químicos que neutralizam todos os principais inseticidas e pesticidas organofosforados. Uma vez neutralizado, permanece um resíduo roxo que é simplesmente removido. As pétalas de cada flor são então quebradas e deixadas secar ao sol.

Esses resíduos são então transformados em produtos como corantes naturais usados em roupas, fragrâncias e incensos, destinados ao culto nos mesmos templos de onde se coletam as flores. Os caules, talos e folhas verdes são ainda recolhidos para serem transformados em composto com a ajuda de minhocas.

Quase acidentalmente, essas empresas também se depararam com inovações que procuram resolver dilemas mais amplos de sustentabilidade. Enquanto armazenava as flores não utilizadas para fazer bastões de incenso, começou a crescer uma densa camada de fibras que tinha muitas das mesmas propriedades do couro. Eles decidiram trabalhar com isso para criar o Fleather, uma alternativa vegana ao couro que é ao mesmo tempo sustentável na produção e biodegradável no final da vida. O material fibroso também pode ser utilizado na produção do Florafoam, uma alternativa ao poliestireno altamente poluente, que pode ser decomposto na própria compostagem doméstica.

É realmente insano ver estas imagens se considerarmos que o povo Harappan, também chamada de "civilização do Vale do Indo" tinha esgotos, banheiros e encanamentos há quatro mil anos. Eles basearam sua sociedade na limpeza e são conhecidos por terem cidades e casas bem construídas e cuidadosamente planejadas. Seu planejamento urbano estava literalmente milhares de anos à frente da maior parte do mundo. Eles já estavam negociando mercadorias que eventualmente chegariam ao que seria a Europa. E agora foi isso que a Índia se tornou: o país mais superpovoado e poluído do mundo. Os três países mais poluídos são Índia, Bangladesh e Paquistão. O que eles têm em comum? Todos eram um só país até que foram colonizados pelos britânicos.