MS Hans Hedtoft, a história (quase) desconhecida do Titanic da Dinamarca

Quase cinco décadas após o naufrágio do Titanic, outra tragédia atingiu os oceanos. Um transatlântico dinamarquês estava em sua viagem inaugural ao largo da costa oeste da Groenlândia, quando colidiu com um iceberg e afundou em 30 de janeiro de 1959, com a perda de todos os tripulantes e passageiros a bordo. Assim como o RMS Titanic, ele também era considerado um navio "inafundável". O cargueiro MS Hans Hedtoft, de 86 metros e 2.857 toneladas, foi construído por Frederikshavns Værft em Frederikshavn, no norte da Dinamarca para o governo dinamarquês.

Ele foi especialmente projetado para resistir às duras condições do Oceano Atlântico Norte, especialmente ao longo das costas desoladas da Groenlândia. Com seu casco duplo e sete compartimentos selados, juntamente com seções fortificadas de proa e popa, o navio foi projetado para ser resiliente.

Era equipado com instrumentos de última geração, desde radares e girobússolas até Decca Navigators e botes salva-vidas equipados com rádio.

- "Este navio significa uma revolução na navegação no Ártico", proclamou o Capitão PL Rasmussen com orgulho no seu lançamento. - "Agora podemos navegar para a Groenlândia durante todo o ano."

No entanto, nem todos confiaram na construção do navio. Knud Lauritzen, um armador privado, afirmou que as placas de aço do Hans Hedtoft deveriam ter sido soldadas, em vez de rebitadas, uma vez que a rebitagem das placas em uma estrutura sólida não proporciona resistência suficiente contra a pressão do gelo. Esta crítica foi rejeitada por alguns como palavras ressentidas de um operador privado que preferia que o governo fretasse os seus navios em vez de construir os seus próprios.

Hans Hedtoft partiu de Copenhague em sua viagem inaugural em 7 de janeiro de 1959, chegando a Julianehaab, na Groenlândia, em tempo recorde. Na Groenlândia, Hans Hedtoft visitou Nuuk, Sisimiut e Maniitsoq antes de retornar a Julianehaab.

Em 29 de janeiro, ele iniciou sua viagem de retorno a Copenhague. A bordo estavam 40 tripulantes, uma carga de peixe congelado e 55 passageiros, incluindo um dos dois representantes da Groenlândia no Parlamento dinamarquês e seis crianças. Na manhã seguinte, depois de contornar o Cabo Farewell, o extremo sul da Groenlândia, o navio enfrentou uma tempestade e a visibilidade caiu para um quilômetro e meio.

Às 13h56, o telegrafista da estação meteorológica Prins Christians Sund recebeu um SOS do navio informando que ele havia colidido com um iceberg. Sua posição foi dada como aproximadamente 32 km a sudeste da parte mais ao sul da Groenlândia, Kap Farvel. Dentro de uma hora, outra mensagem foi enviada informando que a casa de máquinas estava inundada.

Às 15h12, chegou uma mensagem do navio informando que o navio estava afundando. Uma pequena traineira oceânica da Alemanha Ocidental, o Johannes Krüss, e o cúter da Guarda Costeira dos EUA, Campbell, viraram-se em direção ao navio atingido. Outra traineira de pesca alemã comunicou pelo rádio que estava a caminho. Às 17h41 veio a mensagem final do Hedtoft: - "Afundando lentamente e preciso de ajuda imediata."

Durante os dias e noites seguintes, navios e aviões vasculharam a área em busca de vestígios do navio desaparecido e da sua carga de 95 seres humanos, mas não foram encontrados destroços, exceto uma bóia salva-vidas que chegou à costa das Ilhas Faroé cerca de nove meses depois do acidente.

O mais curioso do naufrágio foi que o navio estava equipado com três botes salva-vidas, cada um com capacidade para transportar 35 pessoas. Além disso, tinha dois botes salva-vidas para 20 homens e quatro botes salva-vidas autoinfláveis com leme e faróis de socorro automáticos.

Era possível evacuar todo o navio, mas por algum motivo nenhum barco salva-vidas foi mobilizado. Talvez eles esperassem que a ajuda chegasse. Talvez o capitão tenha decidido manter todos a bordo até o último momento possível porque o mar estava muito agitado para tentar lançar os botes salva-vidas.

O navio afundou com registros paroquiais groenlandeses, que deveriam ser depositados em arquivos na Dinamarca, causando uma grande perda para a genealogia da Groenlândia. Assim como o RMS Titanic, o Hans Hedtoft foi considerado o navio mais seguro à tona em sua época. O naufrágio é o tema da música "All Hope Abandon" de 2014 da banda groenlandesa Small Time Giants.

O nome do navio homenageava o brilhante Hans Hedtoft Hansen, o político dinamarquês que serviu como primeiro-ministro da Dinamarca em duas oportunidades. O MS Hans Hedtoft continua sendo o último navio conhecido afundado por um iceberg com vítimas. Em 2005, a Rainha da Dinamarca inaugurou um monumento em Copenhague para comemorar as 95 pessoas perdidas no Hans Hedtoft. Até hoje os destroços permanecem desconhecidos no fundo do Atlântico Norte.