Por que nem sempre os crocodilos estão no topo da cadeia trófica?

Os leões podem atacar crocodilos mais jovens mesmo quando estão as margens de um corpo de água, mas são cautelosos com crocodilos adultos devido não somente devido à notável diferença de tamanho senão porque podem ser arrastados para baixo da água, quando o rei da selva se torna um gatinho. Ocasionalmente, os papéis podem ser invertidos: sabe-se que grandes crocodilos são presas relativamente fáceis para leões que podem medir apenas um terço de seu comprimento. Às vezes o fazem, mas é claro que não é tão infalível quanto arrastar para a água, já que estão fora de seu elemento.

A razão pela qual os crocodilos convivem pacificamente com os hipopótamos é porque os hipopótamos não são carnívoros e os crocodilos geralmente entendem que é imprudente tentar atacar um hipopótamo adulto. Então, eles nem tentam. Nenhum interesse por parte dos hipopótamos e destruição quase garantida por parte dos crocodilos, desde que esses não invadam o território dos hipopótamos.

Às vezes, em tempos de vacas magras, os crocodilos tentam abater um filhote de hipopótamos. Normalmente, é uma decisão muito ruim. Os dentes do crocodilo são projetados para agarrar, segurar, rasgar, mas não cortar. Mas os dentes do hipopótamos simplesmente podem cortar um crocodilo ao meio. Por isso, muitas vezes, os crocodilos preferem deixar os hipopótamos em paz, mesmo que sejam filhotes.

A pele do hipopótamo tem 12 centímetros de espessura em alguns lugares e é resistente como borracha muito, muito grossa. Essencialmente, é uma armadura. Os crocodilos têm algumas escamas flexíveis nas laterais e na barriga, mas não chegam nem perto de uma armadura.

Os dentes do crocodilo não têm nem 12 centímetros de comprimento e a força de mordida de 2.200 kg é distribuída entre todos os dentes em contato, reduzindo a força para cerca de 56 kg por dente se todos estiverem em contato. O hipopótamo tem 4 caninos de combate autoafiáveis, com os 2 na mandíbula inferior de um comprimento incrível. A força em cada uma dessas lanças afiadas é superior a 250 kg.

Por isso, os biólogos acreditam que hipopótamos e crocodilos podem ter co-evoluído porque os dois maiores caninos do hipopótamo estão na mandíbula inferior. Esta é a mandíbula que ficará sob o ataque de um crocodilo, perfurando facilmente as escamas macias da barriga, evitando a armadura dorsal do crocodilo. Enquanto isso, o crocodilo fica preso tentando rasgar a pele que foi projetada pela natureza para ser muito difícil de rasgar.

O hipopótamo também tem uma boca larga o suficiente para circundar o abdômen de um crocodilo adulto. O crocodilo pode conseguir colocar a boca em torno da extremidade de um hipopótamo adulto, mas não terá um aperto forte. Os hipopótamos são tão territorialistas que, às vezes, impedem os crocodilos de comerem até carcaças.

Às vezes temos a sorte de testemunhar eventos incomuns na natureza. As pessoas neste vídeo certamente puderam testemunhar isso; o encontro leão-crocodilo que eles capturaram não é algo que você verá todos os dias e mostra que, no caso de não ser um herbívoro, fora da água crocodilos são predadores bem ordinários.

Quando o vídeo começa, parece que o crocodilo está acabado. Há espectadores no safari e eles estão capturando uma visão única. Um leão agarrou um crocodilo por trás e começou a morder seu pescoço. O crocodilo abre a boca e aponta para cima enquanto o leão o derruba no chão. Cercado por três leões jovens, o leão puxa o crocodilo para baixo e morde seu corpo. Você pode ouvir seus rosnados ameaçadores, mas não está claro se ele está tentando se alimentar do crocodilo ou apenas "brincando" com ele.

- "Sinto muito, crocodilo”, diz uma mulher atrás da câmera. Mesmo que um crocodilo não hesite em atacar quando necessário, ainda há algum sentimento de simpatia ao ver um leão atacá-lo. Embora os leões normalmente não comam crocodilos, a menos que a comida seja escassa em seu ambiente, eles não hesitarão em fazê-lo se necessário. À medida que o vídeo continua, o destino do crocodilo parece definido.

Infelizmente para o crocodilo, ele é incapaz de girar o corpo o suficiente para se agarrar bem ao leão. O vídeo é cortado e o crocodilo está no chão na frente dos três leões mais novos. O leão ainda está atrás dele, mas o crocodilo conseguiu continuar lutando pela sua vida. Como se estivesse entediado com um brinquedo, o leão perde o interesse. Os leões mais jovens continuam a atacá-lo, aparentemente meio curiosos e meio assustados.

O crocodilo começa a se afastar dos leões em direção à água. Ele se move incrivelmente devagar, mas sempre que um leão se aproxima, ele se defende, abrindo a boca. Ele solta silvos e rosnados enquanto se vira em direção aos leões em defesa. O leão maior parece mostrar algum interesse novamente no final do vídeo e puxa o crocodilo algumas vezes pela perna esquerda traseira. Eventualmente, porém, o crocodilo consegue entrar a água e voltar para um local seguro. Embora os dentes afiados e as garras do leão certamente o tenham ferido, ele consegue viver mais um dia.