Como a Irlanda se tornou a 'Ilha Esmeralda'?

A Irlanda é conhecida pelas suas vastas e vibrantes paisagens verdes, tornando fácil perceber porque é que o país foi apelidado de Ilha Esmeralda. Mas as origens do epíteto não foram o resultado de uma campanha turística espalhafatosa. O apelido da Irlanda, na verdade, vem da literatura do século 18, graças ao trabalho de um homem também famoso por seu papel na política e no ativismo irlandês. William Drennan, nascido em Belfast em 1754, foi um médico envolvido na fundação da Sociedade dos Irlandeses Unidos, que buscava representação política igual na Irlanda.

Ele se opunha à integração da Irlanda com a Grã-Bretanha e, mais tarde, se mudou para Dublin, onde morava em 1795, quando publicou um poema que se tornou mais conhecido como "When Erin First Rose", ainda que uma edição de 1798 do poema o lista sob o título "Erin, To Her Own Tune". O nome Erin no título do poema é outro nome para a própria Irlanda; é a versão em língua inglesa do antigo irlandês Éire.

O poema inicialmente se refere à Irlanda como o "em'rald da Europa" que "brilhava e reluzia". Uma referência direta à Irlanda como Ilha Esmeralda aparece em uma das estrofes posteriores do poema:

"Braço de Erin, seja forte! mas seja tão gentil como corajoso; e elevado para atacar, ainda esteja pronto para salvar. Que nenhum sentimento de vingança pretenda contaminar a causa ou os homens da Ilha Esmeralda."

O poema foi o primeiro trabalho escrito a publicar a expressão Ilha Esmeralda. O uso do termo por William marcou o início de suas associações com a Irlanda, uma associação que se tornou cada vez mais forte com a passagem dos anos, mesmo que muitas pessoas permaneçam inconscientes da própria "Erin, por ela mesma".

Há algumas dúvidas sobre se William realmente cunhou a expressão. Algumas fontes afirmam que ele reconheceu ter ouvido a frase pela primeira vez em uma música. Mas isso pode ser um mal-entendido dos comentários que ele fez em uma coleção de sua poesia de 1815, na qual escreveu:

- "Um poetastro recupera o uso original de um epíteto: A Ilha Esmeralda, em uma canção de festa, escrita sem o rancor da festa, no ano de 1795. Pelo uso frequente do termo desde então, ele espera com carinho que ele gradualmente se torne associado ao nome de seu país, como descritivo de sua beleza natural primordial e de seu valor inestimável." Esta passagem está escrita na terceira pessoa, mas a pessoa a quem William se refere é ele mesmo.

Hoje, pode-se dizer com segurança que o desejo de William de ver a expressão associada ao seu país foi mais do que satisfeito. A Ilha Esmeralda está inextricavelmente ligada à própria Irlanda, uma ligação que continua a durar quase 230 anos depois de ele ter consagrado a frase na imprensa. O apelido também está ligado a William Drennan muito depois de sua morte, como evidenciado pelo epitáfio em sua lápide:

“O amor puro, justo, benigno e assim filial traçaria as virtudes que consagram este espaço estreito.

A Ilha Esmeralda pode conceder uma reivindicação mais ampla e ligar o patriota ao nome de seu país."