Barão americano do século XIX foi a prova de que grana não é sinal de bom gosto

William Andrews Clark estava entre os mais poderosos, influentes e implacáveis barões ladrões americanos do século XIX. Hoje, porém, ele é praticamente anônimo. Na verdade, ele pode ser a pessoa mais famosa – ou infame – de quem ninguém jamais ouviu falar, especialmente fora de seu estado adotivo de Montana, onde foi um dos alardeados reis do cobre que transformaram a localidade de Butte em um centro de mineração de classe mundial. O mais surpreendente é que ninguém escreveu uma biografia completa dele.

William viveu em uma época (1839-1925) em que seus pares mais conhecidos incluíam John D. Rockefeller, JP Morgan e Andrew Carnegie, todos nomes conhecidos e cada um deles capitão da indústria americana na época. Certamente William foi um dos homens mais ricos, se não pessoalmente o mais rico, do país numa época em que a verdadeira medida da aptidão social e evolutiva de um indivíduo era a acumulação sem remorso, implacável e bem-sucedida de vastas somas de capital. Por esse padrão, William era sem dúvida o mais apto de todos.

No final do século 19, em Nova York, em uma avenida apelidada de "Colônia dos Milionários", havia uma casa incrivelmente ornamentada pertencente ao rico empresário e político William A. Clark.

- "Ele é um ser humano podre, uma vergonha para a nação americana e a criatura mais nojenta que a república produziu desde a época do Tweed", opinou Mark Twain sobre ele depois de um jantar encharcado de conhaque em 1907.

Ele tentou subornar para chegar ao Senado dos EUA, e o escândalo resultante forçou o país a mudar sua constituição. Doravante, todos os senadores dos EUA deviam ser eleitos pelo povo e não escolhidos pelas respectivas legislaturas estaduais, como era no tempo de William. Ele acabou se tornando senador em uma eleição posterior e morreu como um dos americanos mais ricos de todos os tempos.

William A. Clark fez fortuna principalmente com a mineração de cobre, mas também teve um curto período como construtor de ferrovia, fazendeiro, professor, soldado, garimpeiro, lenhador, carroceiro, condutor de gado, dono de mercearia, banqueiro, magnata do mercado imobiliário e desenvolvedor da indústria de beterraba sacarina no sul da Califórnia. Ele alegou sucesso em todos os empreendimentos.

William chegou a Nova York na década de 1890 e comprou um terreno na esquina nordeste da Quinta com a 77th. Ele então contratou a empresa Lord, Hewlett & Hull da cidade de Nova York para construir a melhor casa existente. A mansão levou quatorze anos para ser construída, mas quando foi concluída, em 1911, era uma das maiores da cidade.

A casa de William tinha nove andares de altura e uma espetacular torre de quatro lados com um arco curvado para dentro de três andares de altura encimado por uma pérgula aberta, que se dizia ser visível de quase qualquer lugar do Central Park.

A mansão tinha 121 quartos, incluindo 25 quartos de hóspedes com banheiros próprios, 35 quartos de empregados e uma biblioteca gótica de 27 metros de comprimento, com teto com vigas expostas e uma imensa lareira esculpida. Todos os quartos foram ricamente decorados com tapeçarias e obras de arte medievais. Na sala de refeições existiam 170 painéis esculpidos, não existindo dois idênticos.

A mansão atraiu a atenção dos moradores de Nova York e da imprensa, e quase nada disso foi positivo. O New York Times chamou a mansão de "pilha de granito", e os arquitetos de todo o mundo diziam que nunca tinham visto nada mais kitsch. Aparentemente, a rica decoração e ornamentação francesa com a qual Clark gastou tanto dinheiro já estava fora de moda. Eventualmente, a casa ganhou o apelido de "A Loucura de Clark".

A casa em si não durou muito. Após a morte de Clark em 1925, sua esposa e filha venderam a propriedade por US$ 3 milhões e se mudaram para um apartamento no número 907 da Quinta Avenida. Os novos proprietários demoliram a casa dois anos depois e construíram no local um prédio de apartamentos de luxo. A casa de Clark, que ele gastou US$ 7 milhões construindo -equivalente a cerca de US$ 180 milhões hoje-, durou menos de vinte anos. Ainda hoje os historiadores da arquitetura consideram a mansão como a casa particular mais cara já construída na cidade de Nova York.

No entanto, apesar da sua notoriedade, ou talvez por causa dela, a adulação pública que ele ansiava desesperadamente escapou-lhe, e especialistas como Twain e uma imprensa sensacionalista atacaram-no impiedosamente durante os quase vinte anos em que permaneceu aos olhos do público. Muitos o viam como um novato desavergonhado que comprou seu caminho para o Senado e depois abriu caminho para o mundo da alta sociedade de Nova York, do muito dinheiro e da alta sociedade.