Tartarugas em brumação no Ártico descongelam lentamente de volta à vida enquanto a primavera derrete o gelo

A tartaruga-pintada (Chrysemys picta) é a tartaruga nativa mais difundida na América do Norte. Vive em águas doces relativamente lentas, do sul do Canadá ao norte do México, e do Atlântico ao Pacífico. Elas preferem grandes zonas úmidas com longos períodos de inundação e vegetação emergente. Esta espécie é uma das poucas especialmente adaptadas para tolerar temperaturas congelantes por longos períodos de tempo devido a uma substância semelhante ao anticongelante em seu sangue que impede o congelamento de suas células. Seus fósseis mostram que a pintada existia há 15 milhões de anos.

É relativamente pequena com um animal adulto medindo entre 13-25 centímetros de comprimento; o macho é menor que a fêmea. A tartaruga come vegetação aquática, algas e pequenas criaturas aquáticas, incluindo insetos, crustáceos e peixes. As tartarugas-pintadas se alimentam principalmente na água e são capazes de localizar e subjugar presas mesmo em condições de muita nebulosidade. Embora seus ovos e filhotes sejam frequentemente consumidos por roedores, caninos e cobras, as carapaças duras das tartarugas adultas as protegem da maioria dos predadores.

Como a maioria dos répteis, as tartarugas-pintadas são ectotérmicas, ou seja, sua temperatura corporal é ditada pelo ambiente. Assim ela fica ativa apenas durante o dia, quando se aquece durante horas em troncos ou pedras. Durante o inverno, a tartaruga hiberna, na verdade bruma, geralmente na lama do fundo dos corpos d'água, como mostra o clipe abaixo de Frozen Planet II.

Tartarugas-pintadas tremem debaixo d'água, selecionando lagos e riachos congelados para passar os dias de inverno. Demonstrando incrível capacidade de tolerar anóxia, ou períodos sem oxigênio, esses indivíduos podem permanecer debaixo d’água por até 147 dias consecutivos! Noutra adaptação aos invernos frios, as tartarugas-pintadas mantém seu metabolismo tão baixo que o seu coração bate uma vez a cada 5 a 10 minutos.

Nos contos tradicionais das tribos algonquinas, a tartaruga-pintada fazia o papel de um malandro. Nos tempos modernos, quatro estados dos EUA, Colorado, Illinois, Michigan e Vermont, nomearam a tartaruga como seu réptil oficial. Embora a perda de habitat e os atropelamentos tenham reduzido a população da tartaruga, a sua capacidade de viver em ambientes perturbados pelo homem ajudou-a a continuar a ser a tartaruga mais abundante na América do Norte. Os adultos na natureza podem viver mais de 55 anos.