Vulcão islandês vomita lava na quarta e mais poderosa erupção em três meses

Um dos países mais setentrionais da Terra enfrenta novamente fontes e fluxos de lava, enquanto um sistema vulcânico no sul da Islândia entra em erupção pela quarta vez desde dezembro. Embora os cientistas soubessem que outra erupção estava se formando, os sinais da atividade deste fim de semana surgiram com apenas alguns minutos de aviso. A rocha semifundida vinha se acumulando há semanas sob a Península de Reykjanes, onde um sistema vulcânico despertou recentemente de um período de dormência que durou cerca de 815 anos. A região sofreu uma erupção há três anos, seguida por uma erupção a cada mês desde dezembro.

Mas o vulcão deu pouco aviso prévio antes da sua quarta erupção recente, a mais poderosa até agora na última sequência. Começando pouco depois das 20h, horário local, no sábado, a explosão abriu uma fissura de quase três quilômetros de extensão entre duas montanhas, quase do mesmo tamanho e localização do evento de fevereiro. Os serviços de monitoração locais detectaram uma possível erupção apenas cerca de 40 minutos antes do seu início, e o Gabinete Meteorológico da Islândia enviou os seus primeiros avisos públicos apenas 15 minutos antes de a Terra começar o derrame.

- "A erupção foi bastante energética e saiu muito material, mais do que na erupção anterior", disse Halldor Geirsson, professor associado do Instituto de Ciências da Terra da Universidade da Islândia. - "Então, a lava estava fluindo muito rápido."

A cidade costeira de Grindavik, que foi evacuada repetidamente desde o início dos tremores em novembro, fica a apenas alguns quilômetros a sudoeste da fissura mais recente. Os rápidos derrames da noite de sábado diminuíram para um gotejamento constante na manhã de domingo, mas mesmo assim a rocha derretida atingiu a muralha de defesa oriental de Grindavik. A polícia islandesa declarou estado de emergência na área no fim de semana, e os 3.800 residentes da cidade, juntamente com os visitantes da Lagoa Azul, um popular spa turístico próximo, foram evacuados.

Apesar da desaceleração da erupção, as autoridades disseram que o leito de lava ainda contém poças que podem romper e fluir.

- "Esta é principalmente uma preocupação para as pessoas que estão na área", disse Kristín Jónsdóttir, chefe do departamento de vulcanologia do Gabinete Meteorológico da Islândia. - "Não estamos vendo nenhum lago de lava muito grande ou algo parecido, mas esta é apenas uma das coisas que precisa ser monitorada."

Na segunda-feira, menos de 250 metros separavam a borda da lava de Suðurstrandarvégur, a estrada principal da região, embora as autoridades digam que acham que a estrada será segura. A lava também se aproximou a apenas 200 metros da tubulação principal que transporta água da usina geotérmica de Svartsengi para a cidade no domingo. A central elétrica, que fornece água e eletricidade a cerca de 30.000 pessoas na Península de Reykjanes, tem funcionado remotamente desde a primeira erupção e está protegida com diques.

As autoridades locais também estão rastreando o possível derrame em direção ao mar, se a lava quente atingir o oceano muito mais frio, poderá provocar pequenas explosões e criar uma névoa tóxica de vapor e fumaça de lava conhecida como "laze".

À medida que as equipes de socorro e as autoridades regionais continuam a responder e planejar o futuro da área, as erupções também proporcionaram aos cientistas uma nova compreensão da história geológica do sul da Islândia.

Estudos recentes mostraram semelhanças químicas inesperadas entre a lava de cada erupção.

- "Vulcões surgem em lugares diferentes. Eles não deveriam conversar entre si", disse Edward Marshall, geoquímico da Universidade da Islândia.

Os cientistas sugerem que o sistema pode estar profundamente ligado, com o magma sendo compartilhado no subsolo, e que um novo período de atividade vulcânica regional pode estar apenas começando.