As abelhas podem aprender como os humanos?

As abelhas demonstram uma inteligência notável tanto nos seus habitats naturais como em condições experimentais. Estudos da inteligência em abelhas demonstraram que tais insetos são dotados de um aparato cognitivo capaz de lhes propiciar diversas ações que podem ser compreendidas como sinais de inteligência, impressionando os cientistas. Existe também uma particularidade que diz respeito às referências que elas tomam para comunicar as outras da colmeia onde encontrar uma fonte de alimento.

Esses minúsculos mas inteligentes insetos voam, em forma de oito, tomando como ponto de referência a posição do sol, para que as outras sigam de forma semelhante e encontrem a comida. Esse movimento se caracteriza por ser uma espécie de vetor, demonstrando assim a evoluída capacidade cognitiva das abelhas.

Apesar de contarem com um pequeno cérebro de um 1 milhão de neurônios, em comparação aos cerca de 100 bilhões do cérebro humano, pesquisadores atestam que as abelhas são capazes de reconhecer rostos da mesma forma que nós, sabem o que é lateralidade, de aprender a distinguir cores, padrões complexos e contar até quatro.

Em um estudo de Oxford, os pesquisadores descobriram que as abelhas otimizam o seu comportamento de procura de alimento de uma forma que sugere que estão constantemente avaliando não apenas a qualidade da recompensa do néctar que estão recolhendo, mas também o tempo que leva a coletá-lo.

Em outro estudo da Universidade Queen Mary de Londres, as abelhas ensinaram umas as outras como puxar um cordel para receber uma recompensa, passando a informação através de quatro graus de separação social.

Se esses himenópteros puderem aprender como resolver um quebra-cabeça feito pelo homem através da exposição a um companheiro com mais experiência, será que elas poderiam ter capacidade para a cultura?

Neste caso, a cultura é definida quando novos comportamentos são aprendidos socialmente e persistem dentro de uma população ao longo do tempo.

Uma equipe de pesquisadores do Queen Mary decidiu testar isso com uma configuração onde abelhas inexperientes não conseguiram resolver sozinhas, mas conseguiram resolver depois quando combinadas com um indivíduo treinado.

Eles projetaram uma caixa de quebra-cabeça para as abelhas que elas tiveram que abrir para receber uma recompensa. Então colocaram a recompensa em um alvo amarelo coberto por uma tampa transparente. Para girar esta tampa para que pudessem obter a recompensa, primeiro elas tinham que mover uma aba azul, empurrando-a para fora do caminho de uma aba vermelha, que então eles podiam empurrar e girar a tampa em torno do eixo central e obter sua recompensa.

- "O elemento-chave é a primeira parte do comportamento, portanto, pressionar a guia azul não é recompensado, elas não recebem nenhuma recompensa por fazer isso, elas têm que esperar até que também tenham pressionado a guia vermelha", diz o vídeo abaixo.

Observe que elas também estão afastando a guia azul de sua recompensa visível, uma etapa que pode parecer contraproducente para o objetivo. Poderiam as suas respostas aprendidas evoluir para comportamentos mais refinados ou instintivos durante um longo período de tempo? E como é que estas capacidades observadas desafiam a nossa compreensão convencional da inteligência e da cultura no reino animal?