O único poncho de penas de kākāpō remanescente foi restaurado e está sendo exibido em museu

O único exemplo completo sobrevivente de um Māori kahu kākāpō, um manto tradicional feito com penas do papagaio kākāpō, criticamente ameaçado de extinção, foi restaurado e colocado em exibição para a inauguração do novo Museu de Perth, Escócia. O kākāpō, charmosamente apelidado de galinha-musgo, é o único papagaio que não voa no mundo e já foi comum nas três principais ilhas da Nova Zelândia. A sua população começou a diminuir com a chegada dos colonos polinésios e hoje restam apenas três centenas deles na natureza.

Os humanos os caçavam por sua carne e penas e os ratos que os humanos levaram consigo devastaram seus ovos e filhotes. A chegada dos europeus levou-os à beira da extinção. As tentativas de manter as populações de aves em reservas naturais começaram no final do século 19, mas foram frustradas por predadores introduzidos como arminhos e gatos selvagens.

Finalmente, na década de 1980, foi desenvolvido o plano de recuperação do kākāpō , estabelecendo populações em ilhas livres de predadores. Os programas de reprodução e alimentação ajudaram a trazer de volta uma pequena população de cerca de 270 indivíduos, e apenas no ano passado os primeiros kākāpō foram reintroduzidos no continente.

O poncho foi coletado por David Ramsay, natural de Perth que navegou para a Austrália como cirurgião de navio em 1823 e lá ficou. Ele deu o kahu kākāpō e o resto de sua coleção à Sociedade Literária e Antiquária de Perth em 1842.

Acredita-se que o manto tenha sido feito no início de 1800, após contato com os europeus, quando ainda existiam centenas de milhares desses papagaios nas ilhas. Ele estava bem preservado em geral, mas as penas e as fibras vegetais de que é feito são tão inerentemente frágeis que qualquer manuseio pode causar danos e perdas.

Hoje o kahu está na coleção permanente do Museu e Galeria de Arte de Perth, que recorreu ao estúdio de Conservação de Artefatos Orgânicos do Museu Britânico para obter assistência especializada no tratamento de materiais delicados e levou um consultor curatorial Māori do Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa para garantir que a taonga (que significa "tesouro") fosse tratado de acordo com as práticas culturais Māori.

Para investigar como esse manto era usado, a equipe fez uma maquete de um suporte para colocá-lo. Eles perceberam que o padrão de desgaste nas penas à esquerda e nas bordas superiores sugere que o manto era usado com uma abertura à direita. Os suportes onde os cadarços eram enfiados mal estavam esticados, indicando que a capa raramente era usada. O museu então fez uma montagem personalizada para que pudesse ser exibida com segurança.