Rara aranha de Madagascar pode lançar sua teia até 25 metros sobre um rio

A aranha-de-casca-de-Darwin (Caerostris darwini), endêmica de Madagascar, constrói as maiores teias de aranha da Terra. Esta aranha pode lançar sua teia de até 25 metros sobre um corpo de água! Mas compensa, porque os rios são onde estão os insetos. Esta aranha em particular tem alguma competição na forma de outra aranha que deseja usar sua ponte para iniciar uma teia. E você pode culpá-la por querer economizar energia? Qualquer pessoa que tenha estado grávida ou amamentado pode imaginar os recursos necessários para produzir tanta seda de aranha, muito menos a seda que esta aranha produz.

Se isso tudo já não bastasse, a seda dessa aranha é o material biológico mais resistente já estudado, mais de dez vezes mais resistente do que um pedaço de Kevlar de tamanho semelhante. A tenacidade média das fibras é de 350 MJ/m³, e algumas chegam a 520 MJ/mv³, o que torna a seda duas vezes mais resistente do que qualquer outra seda de aranha conhecida.

A teia da aranha-de-casca-de-Darwin é notável porque não é apenas a teia mais longa já observada, mas também a maior teia orbital já vista, em uma área de até 2,8 metros quadrados. A aranha-tecedeira-de Madagascar (Nephila komaci), descoberta em 2009, também fazem teias que podem exceder 1 metro de diâmetro.

Acredita-se que a seda forte e a grande teia tenham coevoluído ao mesmo tempo, à medida que a aranha se adaptava ao habitat. A Caerostris darwini usa um conjunto único de comportamentos, alguns desconhecidos em outras aranhas, para construir suas enormes teias.

Primeiro, as aranhas liberam grandes quantidades de seda no ar, que é então transportada na direção do vento, através do corpo d'água, estabelecendo linhas de ponte. Em segundo lugar, essas aranhas quase não exploram o seu habitat. Terceiro, elas constroem a área de captura do orbe abaixo da linha inicial da ponte.

A aranha-casca-de-Darwin também exibe um rico repertório de comportamentos sexuais, a maioria atribuída a outros táxons de aranhas com extremo dimorfismo sexual em tamanho. Esses comportamentos incluem canibalismo sexual, preferência masculina por fêmeas tenerais, amarração do parceiro com seda, mutilação genital, tamponamento da genitália feminina pelo macho e auto-emasculação.

Atipicamente, os machos se envolvem em encontros sexuais orais, raramente relatados fora dos mamíferos. Independentemente da idade da fêmea ou do estado de acasalamento, os machos salivam na genitália feminina antes, durante e pós-cópula. Embora o significado adaptativo do contato oral sexual em aranhas seja indefinido, supõe-se que ele sinalize a qualidade masculina ou reduza a competição espermática.

A i>Caerostris darwini foi descrita em 2010 junto com uma espécie de mosca até então não descrita, que parecia ter uma relação cleptoparasitária com ela. As moscas geralmente se alimentam das presas da aranha antes que ela as envolva. Ocasionalmente, observa-se que aranhas afugentam as moscas quando pousam em algo que a aranha está comendo.