Britânico apelidado de “velhote durão” percorreu toda a África em 352 dias

Russ Cook levou 352 dias para percorrer toda a extensão do continente africano. O inglês de 27 anos de West Sussex partiu da África do Sul em 22 de abril de 2023 e, no domingo retrasado, chegou à costa da Tunísia, encerrando sua aventura. No total, Russ percorreu 16.000 quilômetros em sua jornada e cobriu em média cerca de 65 quilômetros por dia, tirando apenas dias de folga devido a problemas logísticos ou médicos. Russ, apelidado de "velhote durão" graças ao seu nome de usuário no Instagram, passou por uma jornada perigosa para completar seu objetivo, mas estava longe de estar sozinho.

Dezenas de fãs leais de todo o mundo voaram para assistir Russ terminar sua corrida no domingo e, antes disso, ele tinha uma equipe mínima que o ajudou durante sua corrida. Desde então, ele acumulou mais de 1,2 milhão de seguidores no Instagram, muitos dos quais acompanhavam suas atualizações diárias enquanto ele atravessava o continente. Uma pequena equipe de editores também acompanhou Russ e postou seus vídeos em seu YouTube, que agora conta com mais de 208.000 assinantes.

Ao longo de sua jornada de quase um ano, Russ arrecadou mais de US$ 965 mil (mais de 5 milhões de reais) para diversas instituições de caridade e permaneceu otimista, mesmo quando percebeu que não alcançaria sua meta de terminar a corrida a tempo para o Natal. O atleta também teve outros problemas, incluindo ser assaltado à mão armada e se perder na floresta tropical, além de ter que lidar com tempestades de areia no meio do deserto do Saara. Apesar de tudo, nada conseguiu impedi-lo de realizar seu sonho.

Acontece, porém, que os problemas de Russ não pararam depois que sua corrida terminou. Recentemente, um ultramaratonista dinamarquês de 52 anos chamado Jesper Kenn Olsen se apresentou e afirmou que na verdade completou a mesma corrida que Russ em 2010, tornando-o a primeira pessoa a correr toda a extensão da África.

Seja como for, Jesper, que só ficou sabendo da jornada do "velhote durão" há duas semanas, não se furtou a dar uma leve alfinetada em Russ.

- "A marca registrada de um ultramaratonista é sempre reconhecer quem veio antes", disse ele.

- "Para ser justo, não ouvi nada sobre isso", disse Russ em entrevista ao Good Morning Britain. - "Mas há muitas pessoas antes de mim que fizeram muitas corridas importantes e parabéns a todas elas porque são grandes desafios, então tenho nada além que um grande respeito, na verdade."

Apesar da polêmica, Jesper demonstrou bom espírito esportivo e disse aos repórteres que, embora Russ não seja o primeiro, ele é definitivamente o mais rápido e o parabenizou.