Como uma pedra preciosa amada se tornou um símbolo da tragédia ambiental em Mianmar

O setor informal de mineração artesanal de jade em Mianmar é vasto. Estima-se que cerca de 400 mil pessoas trabalhem como mineiros/coletores manuais de jade no estado de Kachin, no norte do país. O setor atualmente não está regulamentado e é altamente perigoso. Todos os anos, centenas de mineiros artesanais ficam feridos ou morrem em acidentes e deslizamentos de terra. Apesar da dimensão e dos muitos problemas do setor do jade artesanal, muito pouco se sabe sobre como funciona e quais são a natureza, a escala e as causas dos seus problemas.

Muitos mineiros não estão equipados com equipamentos de segurança eficazes, o que os torna altamente vulneráveis a deslizamentos de terra. Quase metade dos mineiros sofreram deslizamentos de terra. A busca pelo jade é a espinha dorsal do sustento da maioria dessas pessoas. Cerca de 33% dos mineiros têm o seu próprio empregador, que fornece alimentação e alojamento, e os restantes são mineiros independentes.

As pedras preciosas de jade que geram bilhões de dólares por ano em Mianmar -o maior exportador mundial da pedra- são apreciadas na China, onde podem ser vendidas por mais do que ouro. Mas são um símbolo de tragédia e sofrimento para as pessoas que vivem e trabalham nas minas do país em Hpakant, no estado de Kachin.

No ano passado, quando as minas de Hpakant sofreram o terceiro deslizamento de terra documentado na área. O deslizamento de terra matou 32 pessoas quando rejeitos varreram os mineiros para um lago próximo.

Em 2021, a lateral de um local de mineração desabou, enviando uma torrente de lama e água da chuva para o vale de mineração abaixo. Matou quase 200 pessoas, a maioria de mineiros autônomos que procuravam pedras de jade, enquanto as empresas encerravam as operações devido à estação das chuvas.

A indústria do jade em Mianmar é controversa porque degrada o ambiente, ao mesmo tempo que apóia a turbulência política ao ajudar financeiramente a junta militar, Tatmadaw e as milícias étnicas.

Desde a sua independência dos britânicos em 1948, Mianmar viveu em um estado quase constante de guerra civil. Em 2021, o Tatmadaw derrubou o sistema democrático. No entanto, a junta não é o órgão governante único. Existem vários estados militares étnicos rivais, como o Exército da Independência de Kachin (KIA. Estes grupos criaram os seus próprios sistemas de governo. Há também grupos democráticos depostos, como a Liga Nacional da Democracia (NDL), que procuram recuperar o controle.

Atualmente, o KIA e o Tatmadaw impõem seus próprios impostos, sistema de corrupção e controle sobre as montanhas cheias de jade. Devido à corrupção, Mianmar perde mais de 80% do potencial financiamento público que poderia ser gerado a partir da indústria bilionária do jade.

Os golpes contínuos impediram Mianmar de desenvolver sistemas de infra-estruturas que servissem todos os cidadãos. O Tatmadaw, as milícias, os chineses e os traficantes de drogas funcionam como um mecanismo econômico que utiliza os 400.000 mineiros de jade de Hkapant para promover os seus ganhos políticos e financeiros.

Muitas das operações de mineração são conduzidas por empresas chinesas aliadas a parceiros de Mianmar. Ao longo das décadas, os militares e milícias obtiveram frequentemente enormes receitas da mineração, enquanto as autoridades de Kachin têm acordos para tributar as rotas de contrabando para a China, destino da maior parte do jade extraído na região.

As empresas mantém as minas fechadas durante 3 meses durante a estação das chuvas, mas quando reabrem apresentam um cenário dantesco que parece sacado de "Walking Dead", onde milhares de mineiros invadem o local. Ainda que algumas contas do Twitter afirmam que o governo local permite que a população explore os grandes depósitos de jade por tempo limitado, isso não é verdade. Trata-se apenas da reaberturas da mina.

O Tatmadaw e a KIA monitoram a indústria do jade e o movimento em torno de Hkapant através de postos de controle. Eles proíbem a entrada de estrangeiros, mas "permitem" a entrada de traficantes de drogas e comerciantes chineses conhecidos.

Os traficantes de drogas trabalham com as diferentes facções governantes para criar um círculo vicioso que consiste em mineiros de jade que trabalham longos dias, recebem pouco e usam os seus rendimentos para comprar drogas como heroína. Como resultado, o uso de drogas, a prostituição e as condições de vida inseguras levaram ao aumento da HIV e da hepatite C no local.

Os sistemas governamentais de Mianmar consideram os mineiros de jade descartáveis e indignos de proteção. As facções dominantes mantêm-se no poder aproveitando economicamente a procura voraz da China por jade.

Evitam criar salvaguardas para os mineiros porque as salvaguardas dariam poder aos trabalhadores, mas diminuiriam a produção de jade e os lucros potenciais do governo. Enquanto o a junta militar e a milícia mantiverem os denunciantes afastados de Hpakant, não haverá regulamentos para proteger os mineiros de jade.

A falta de regulamentação permitirá um aumento nos deslizamentos de terra e desastres ambientais causados pela mineração de jade. Estas catástrofes levarão a um aumento da espiral de pobreza, do HIV, da profanação ambiental e de mortes prematuras.

Como dizíamos, as mineradoras locais são muitas vezes representantes de empresas chinesas que não podem possuir minas legalmente, com empresas chinesas criando joint ventures para contornar a lei que proíbe estrangeiros de investir na mineração de jade. As estruturas empresariais destas organizações são opacas, dificultando a responsabilização perante a sua liderança e as partes interessadas.

Dado que a maior parte da procura de jade é originária da China, a assistência das autoridades chinesas é benéfica para aplicar regulamentos rigorosos sobre o jade extraído ilegalmente, obrigando a declaração das origens do jade e confiscando qualquer jade extraído ilegalmente de Mianmar.

Em 2021, os Estados Unidos, o Reino Unido, a França e o Canadá restabeleceram as sanções econômicas e a proibição das importações de jade de Mianmar e empresas associadas. Essas sanções impediram que indivíduos e empresas realizassem transações financeiras com a empresa estatal de Mianmar que supervisiona todas as atividades de pedras preciosas. As sanções levaram a uma diminuição das operações de mineração ilegal de jade nesses países e foram eficazes para deixar de incentivar outras pessoas de negociarem com jade ilegal.