O que é memória dependente de contexto? Porque acontece tanto?

Você já se flagrou entrando em um cômodo da sua casa sem lembrar exatamente o que iria fazer? Abriu a porta da geladeira sem saber exatamente o que iria pegar? Tranquilo! Essas experiências são tão comuns que os psicólogos as estudam há anos e as atribuem a algo chamado "memória dependente do contexto. Muitas vezes, só nos lembramos dessas coisas quando voltamos ao local onde decidimos o que íamos fazer ou comer. Em psicologia, a memória dependente do contexto é a recordação melhorada de episódios ou informações específicas quando o contexto presente na codificação e na recuperação são os mesmos.

De uma maneira mais simples, quando os eventos são representados na memória, a informação contextual é armazenada juntamente com os alvos da memória; o contexto pode, portanto, dar pistas às memórias que contêm essa informação contextual.

Um exemplo particularmente comum de dependência do contexto no trabalho ocorre quando um indivíduo perde um item (por exemplo, as chaves do carro) em um local desconhecido. Normalmente, as pessoas tentam refazer seus passos sistematicamente para determinar todos os locais possíveis onde o item pode estar localizado.

Com base no papel que o contexto desempenha na determinação da recordação, não é de todo surpreendente que as pessoas muitas vezes descubram facilmente o item perdido ao regressar ao contexto correto, ou apenas enfiando a mão n bolso.

Acredita-se que vários fatores afetam a forma como a informação contextual interage com a recuperação da memória. Por exemplo, uma meta-análise da literatura sobre memória dependente do contexto ambiental sugeriu que nos casos em que a informação contextual não é particularmente saliente, os efeitos dependentes do contexto na memória são reduzidos.

Da mesma forma, esta meta-análise sugere que a reintegração do contexto pode ser alcançada não apenas retornando fisicamente ao ambiente de codificação, mas também visualizando mentalmente esse ambiente. Este estudo considerou apenas a dependência do contexto ambiental.

Por exemplo, um estudo realizado na década de 1970 fez com que os participantes aprendessem uma lista de palavras enquanto fumavam marijuana ou um placebo. Quando questionados a lembrar as palavras no mesmo estado ou em estado oposto, aqueles que aprenderam as palavras chapados lembraram-se mais delas se estivessem chapados novamente.

O contexto pode ter um efeito poderoso em nossas memórias. Embora outros fatores também influenciem a nossa recordação de informações, o contexto pode ser usado para nos ajudar a lembrar. A chave é combinar o contexto em que a informação será lembrada com o contexto em que ela é aprendida. Combinar contextos ambientais é a melhor maneira de usar memórias dependentes de contexto em nosso benefício, pois pode ser mais difícil controlar coisas como seu humor ou estado motivacional, que podem fazer com que esqueçamos algumas coisas.