Os humanos começaram a desfrutar de cannabis na China por volta de 2.800 a.C.

A julgar pelo cheiro de certas cidades hoje em dia, você pensaria que a cannabis foi inventada na semana passada. O que mais me irrita com o assunto é que a "criatura" sai de sua casa e vem fumar maconha bem na frente do portão da minha. Mas esse aumento na indulgência pública surge apenas como um capítulo recente na longa história dessa substância. Na verdade, a humanidade começou a cultivá-la no que hoje é a China, há cerca de 12.000 anos. Isto faz da cannabis uma das plantas mais antigas domesticada pelo homem.

Os povos antigos colocavam folhas de cannabis e pedras quentes neste braseiro e inalavam a fumaça resultante.

Ainda antes de produtos básicos como trigo, milho e batata o ser humano preferia ficar chapado do que bem alimentado. Nessa escala de tempo, não faz muito tempo, cerca de quatro milênios, que as linhagens usadas para o cânhamo e para as drogas se separaram geneticamente umas das outras.

A evidência mais antiga do consumo de cannabis como a conhecemos remonta a 2.500 anos. Os primeiros fumantes conhecidos foram possivelmente enlutados zoroastristas ao longo da antiga Rota da Seda que queimavam maconha durante os rituais fúnebres, uma proposição apoiada pela análise dos restos de antigos braseiros encontrados no cemitério de Jirzankal, no sopé das montanhas Pamir, no oeste da China.

Testes revelaram compostos químicos da cannabis, incluindo o canabidiol não psicoativo, também conhecido como CBD, ele próprio reinventado em nossa época como um produto totalmente moderno, e vestígios de um subproduto do THC chamado Tetrahidrocanabinol mais intenso do que em outras amostras antigas.

O que fez com que o estoque do cemitério de Jirzankal tivesse tanto impacto? A elevada altitude da região poderia ter estressado a cannabis, criando plantas naturalmente ricas em THC. Mas os humanos também podem ter intervindo para produzir uma erva daninha mais perversa.

Como descobriram os consumidores de cannabis dos anos 60 e 70 que hoje regressam ao rebanho, a erva tornou-se realmente perversa ao longo das últimas décadas. Mas mesmo há milênios e a meio mundo de distância, as civilizações que a incorporaram para uso ritualístico -ou como tratamento médico- podem já ter orientado a agricultura para uma maior potência.

E você pensou que "beber o morto" era coisa dos nossos dias, mas em vez de tomar cachaça durante a noite do velório para relembrar casos passados relacionados àquele que se foi, há 2.800 anos as pessoas "fumavam o morto".

Pesquisar as origens da cannabis é difícil porque ela tem sido cultivada deliberadamente há tanto tempo que qualquer cannabis ainda é selvagem, e documentar amostras históricas é duvidoso devido ao seu status ilegal em muitos lugares. Os cientistas estavam tendo dificuldade em traçar sua taxonomia até que o sequenciamento genético apareceu. O que sabemos é que a planta desenvolveu os seus incríveis produtos químicos para dissuadir os inimigos, mas a planta da cannabis não tinha ideia de que os humanos apareceriam e achariam esses produtos químicos atraentes.