Como o papel japonês mais resistente é feito de forma artesanal

No século VII, o papel chinês foi introduzido no Japão através da Península Coreana, e os japoneses desenvolveram o washi melhorando o método de fabricação de papel no período Heian. O washi de qualidade superior é processado manualmente usando fibras da casca interna de uma arbusto japonês chamado gampi ou passerina (Wikstroemia indica) ou do arbusto mitsumata (Edgeworthia chrysantha). Mas comumente ele é mais feito com o kōzo, amoreira-de-papel (Broussonetia papyrifera).

De fato, com processamento suficiente, quase qualquer árvore pode ser transformada em washi. O gampi, mitsumata e kōzo são três fontes populares, sendo que a preferência recaia nesse último por ter maior distribuição.

A técnica de fabricação de papel desenvolvida no Japão por volta de 805 a 809 foi chamada de nagashi-suki, um método de adição de mucilagem ao processo da técnica convencional tame-suki para formar uma camada mais forte de fibras de papel.

Ele é produzido de maneira semelhante ao papel comum, mas depende muito de métodos manuais. Envolve um processo longo e complexo que muitas vezes é realizado no clima frio do inverno, já que água corrente pura e fria é essencial para a produção de washi.

O frio inibe as bactérias, evitando a decomposição das fibras. O frio também faz com que as fibras se contraiam, produzindo uma sensação nítida no papel. É tradicionalmente o trabalho de inverno dos agricultores, uma tarefa que complementava a renda do agricultor.

Como dizíamos, a amoreira-de-papel é a fibra mais comumente usada na fabricação do papel japonês. Os ramos do arbusto são fervidos e descascados e depois secos. As fibras são então fervidas com soda cáustica para remover o amido, a gordura e o tanino, e depois colocadas em água corrente para remover a soda cáustica.

As fibras são então branqueadas -com produtos químicos ou naturalmente, colocando-as em uma área protegida de um riacho- e quaisquer impurezas remanescentes nas fibras são retiradas manualmente. O produto é colocado sobre uma pedra ou tábua e batido.

Bolas úmidas de polpa são misturadas em uma cuba com água e um auxiliar de formação para ajudar a manter as fibras longas espalhadas uniformemente. Tradicionalmente, trata-se do neri, que é um material mucilaginoso feito das raízes da malva tororo aoi, conhecida no ocidente como aibika (Abelmoschus manihot, que contém óxido de polietileno.

Então um dos dois métodos tradicionais de fabricação de papel, nagashi-zuki ou tame-zuki, é empregado. Em ambos os métodos, a polpa é colocada em uma tela e agitada para espalhar as fibras uniformemente. O nagashi (que usa neri na cuba) produz um papel mais fino, semelhante a seda, enquanto o tame (que não usa neri) produz um papel mais espesso.

O washi é geralmente mais resistente que o papel comum feito de polpa de madeira e é usado em muitas artes tradicionais japonesas, como origami, shodō e ukiyo-e. O papel também foi usado para fazer vários bens de uso diário, como roupas, utensílios domésticos e brinquedos, bem como vestimentas e objetos rituais para sacerdotes xintoístas e estátuas de Buda.

Com efeito, o papel foi usado até para fazer coroas de flores que foram dadas aos vencedores das Paraolimpíadas de Inverno de 1998. Ademais o washi também é usado para reparar propriedades culturais, pinturas e livros historicamente valiosos em museus e bibliotecas de todo o mundo, como o Louvre e os Museus do Vaticano, devido à sua espessura, flexibilidade, durabilidade superior a 1000 anos devido ao seu baixo teor de impurezas, e alta trabalhabilidade para removê-lo de forma limpa com umidade.

Este método artesanal de produção de papel está registrado como patrimônio cultural imaterial da UNESCO desde 2014. Ao contrário de muitas outras tradições artesanais e culturais relegadas ao esquecimento pelos mais jovens, o washi, ao que parece, terá vida longa, pois todas as 3 comunidades que fazem o papel orgulham-se da sua tradição e consideram-na como o símbolo da sua identidade cultural.