NASA mostra a trajetória de voo de 16 quilômetros do Ingenuity ao redor de Marte

A NASA lançou um fascinante vídeo de vôo que mapeia todas as navegações a Marte feitas pelo recentemente extinto helicóptero Ingenuity da agência espacial. O drone Ingenuity Mars da NASA se tornou o primeiro veículo a realizar um vôo motorizado e controlado em outro planeta quando subiu aos céus marcianos em 19 de abril de 2021 a bordo do rover Perseverance. E nos três anos seguintes, ele voou mais 71 vezes com o vídeo da NASA mostrando a localização de todos os 72 voos.

- "A engenhosidade superou em muito as expectativas, subindo mais alto e mais rápido do que se imaginava anteriormente", escreve o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. - "Projetado para ser uma demonstração de tecnologia que não faria mais do que cinco voos de teste em 30 dias, o Ingenuity eventualmente voou mais de 14 vezes mais longe do que a distância esperada e registrou mais de duas horas de tempo total de voo. Ele voou pela última vez em 18 de janeiro de 2024."

O vídeo mostra a impressionante viagem de 17 quilômetros do helicóptero de 1,8 quilogramas através do Planeta Vermelho, 14 vezes mais longe do que o planejado originalmente.

O Ingenuity pousou em Marte junto com o rover Perseverance da NASA, que atua como retransmissor de comunicação para o helicóptero autônomo. Sua missão principal eram apenas cinco voos em 2021, mas se destacou e começou a buscar amostras e sinais de vida.

Mas em 18 de janeiro, depois de subir a uma altitude de 12 metros e depois descer cerca de um metro acima da superfície, o Ingenuity perdeu contato com o Perseverance. As comunicações foram restabelecidas no dia seguinte, mas fotos da pá do rotor que chegaram alguns dias depois revelaram danos, o suficiente para impedir que o drone voasse novamente.

O Ingenuity não foi feito para suportar o inverno marciano, pelo menos não inicialmente. Ele não conseguiu ligar seus aquecedores durante as noites frias e, como resultado, o computador de vôo congelava e reiniciava periodicamente. Chamadas de "quedas de energia", a NASA redesenhou as operações de inverno do helicóptero para mantê-lo voando. Obviamente, isso foi bem-sucedido, já que o drone sobreviveu a vários invernos no Planeta Vermelho.

Agora, o Ingenuity fica sentado e espera no local de pouso final. A esperança é que algum dia os humanos coloquem os pés em Marte e o recuperem para que possa regressar à Terra onde poderá ser apreciado por milhões de pessoas.