Como os EUA traíram as Ilhas Marshall, desencadeando um possível próximo desastre nuclear

800 quilômetros ao norte do equador, em uma extensa faixa de areia branca de coral no Pacífico central, uma enorme cúpula de concreto envelhecida e desgastada pelo tempo balança para cima e para baixo com a maré. Ali, nas Ilhas Marshall, a Cúpula Runit contém mais de 90 mil metros cúbicos -ou 35 piscinas olímpicas– de solo e detritos radioativos produzidos nos e pelos EUA, incluindo quantidades letais de plutônio, produto do programa americano de testes atômicos da Guerra Fria.

Entre 1946 e 1958, os Estados Unidos detonaram 67 bombas nucleares nas Ilhas Marshall, dentro e acima delas, vaporizando ilhas inteiras, escavando crateras nas suas lagoas rasas e exilando centenas de pessoas das suas casas, conforme contamos na última terça a história do teste da primeira bomba de hidrogênio que vaporizou uma ilha.

Posteriormente, as autoridades dos EUA limparam o solo contaminado no Atol de Enewetak, onde os Estados Unidos não apenas detonaram a maior parte de seus testes de armas, mas, como a imprensa descobriu mais tarde, também realizaram uma dúzia de testes de armas biológicas e despejaram 130 toneladas de solo de um teste irradiado em Nevada. Em seguida, depositou os detritos e solo mais letais do atol na cúpula.

Agora, o caixão de concreto, que os moradores locais chamam de "Tumba", corre o risco de desabar devido à elevação do nível do mar e a outros efeitos das mudanças climáticas. As marés estão subindo pelas laterais, aumentando a cada ano, à medida que geleiras distantes derretem e as águas do oceano sobem.

As autoridades das Ilhas Marshall fizeram lobby junto ao governo dos EUA por ajuda, mas as autoridades americanas recusaram, dizendo que a cúpula está em terras marshallesas e, portanto, de responsabilidade do governo marshallês.

Para muitos na República das Ilhas Marshall, a Cúpula Runit é a manifestação mais visível do legado nuclear dos Estados Unidos, um símbolo dos sacrifícios que os marshalleses fizeram pela segurança dos EUA e das promessas quebradas que receberam em troca.

Culpam os Estados Unidos e outros países industrializados pelas alterações climáticas globais e pela subida do nível do mar, que ameaçam submergir vastas áreas dos 29 atóis baixos desta nação insular.

Os líderes marshalleses reconhecem que a América não assume total responsabilidade pela angústia da sua nação. Mas dizem que os Estados Unidos não conseguiram assumir a responsabilidade pela catástrofe ambiental que deixaram para trás e alegam que as autoridades norte-americanas os enganaram repetidamente sobre a magnitude e a extensão dessa devastação.

O governo americano reteve informações importantes sobre o conteúdo da cúpula e seu programa de testes de armas antes dos dois países assinarem um pacto em 1986, liberando o governo dos EUA de mais responsabilidade. Um exemplo: os Estados Unidos não disseram aos marshalleses que, em 1958, enviaram 130 toneladas de solo dos seus campos de testes atômicos de Nevada para as Ilhas Marshall.

As autoridades dos EUA também não informaram as pessoas em Enewetak, onde está localizado o depósito de resíduos, que tinham realizado uma dúzia de testes de armas biológicas no atol, incluindo experiências com uma bactéria em aerossol concebida para matar tropas inimigas.

Especialistas do Departamento de Energia dos EUA estão encorajando os marshalleses a regressarem a outras partes de Enewetak, onde vivem agora 650 pessoas, depois de terem sido realocados durante os testes nucleares dos EUA durante a Guerra Fria. Mas muitos líderes marshalleses já não confiam nas garantias de segurança dos EUA.

Somando-se ao alarme está um estudo publicado em 2019 por uma equipe de cientistas da Universidade da Columbia que mostra níveis de radiação em alguns pontos de Enewetak e outras partes das Ilhas Marshall que rivalizam com os encontrados perto de Chernobyl e Fukushima.

O tribunal, criado pelos dois países em 1988, concluiu que os Estados Unidos deveriam pagar 2,3 bilhões de dólares em reclamações, mas o Congresso e os tribunais dos EUA recusaram. Documentos mostram que os EUA pagaram apenas US$ 4 milhões.

A posição dos EUA é que já pagou mais de 600 milhões de dólares para o reassentamento, reabilitação e custos de saúde relacionados com a radiação das comunidades afetadas pelos testes nucleares.

A China está mostrando interesse crescente nas Ilhas Marshall e outras nações insulares do Pacífico, em parte devido à sua localização estratégica e ao interesse de Pequim em reduzir a influência dos EUA na região. Estas incursões da China alarmaram os líderes dos EUA, forçando-os a prestar mais atenção às queixas de líderes marshalleses.

Os atóis das Ilhas Marshall são restos de antigos vulcões que outrora se projetavam desses mares cerúleo. Eles foram colonizados há 3.000 anos pelos ancestrais dos atuais marshalleses que cruzaram o oceano em barcos vindos da Ásia e da Polinésia.

Para as autoridades americanas em meados da década de 1940, esta extensão de oceano de 750.000 milhas quadradas, quase cinco vezes maior que o estado da Califórnia, deve ter parecido um local quase perfeito para testar o seu crescente arsenal atômico.

Uma grande reportagem investigativa do Los Angeles Times em novembro de 2019 reacendeu os temores de que a cúpula rachasse e liberasse material radioativo no solo e na água circundante.

Uma investigação de prevenção de acidente foi orientado pelo Congresso americano para avaliar as condições da estrutura e desenvolver um plano de reparos durante o primeiro semestre de 2020. O relatório foi publicado em junho de 2020.

O Departamento de Energia dos EUA divulgou o relatório afirmando que a cúpula não corre perigo imediato de colapso ou ruptura e que não se espera que o material radioativo no seu interior tenha qualquer efeito adverso mensurável no ambiente circundante durante os próximos vinte anos. Os marshalleses simplesmente questionam os resultados apresentados, devido as repetidas vezes em que foram enganados.

Isso não é tudo, alguns dos militares dos EUA que participaram na construção da cúpula e no transporte de materiais radioativos afirmam que as doenças que se desenvolveram anos mais tarde são o resultado de terem sido expostos sem proteção.

Alguns deles morreram de câncer e outros ficaram doentes. O governo dos EUA nega que haja qualquer ligação entre o trabalho na ilha e os problemas de saúde e até agora recusou-se a oferecer qualquer compensação pelas doenças associadas à construção da Cúpula Runit.

Cerca de 4 mil soldados ajudaram a limpar o atol entre 1977 e 1980. A maioria deles nem usava camisa, muito menos respiradores. Centenas dizem que estão agora atormentados por problemas de saúde, incluindo ossos frágeis, câncer e defeitos congênitos nos seus filhos. Muitos já estão mortos. Outros estão doentes demais para trabalhar.

Os militares insistem que não há ligação entre essas doenças e a limpeza. A exposição à radiação durante o trabalho caiu bem abaixo dos limites recomendados, afirmam, e as precauções de segurança foram excelentes. Assim, o governo recusa-se a pagar os cuidados médicos dos veteranos.

O Congresso reconheceu há muito tempo que as tropas foram prejudicadas pela radiação em Enewetak durante os testes atômicos originais, que ocorreram na década de 1950, e deveriam ser cuidadas e compensadas. Ainda assim, não conseguiu fazer o mesmo com os homens que limparam os detritos tóxicos 20 anos depois. A desconexão dá continuidade a um padrão de longa data em que o governo ignorou a responsabilidade pelos seus erros nucleares.

Este parece um bom momento para parafrasear Sartre:

- "Quando os generais fazem a guerra, são sempre os soldados que morrem."