O Buraco Azul Taam Ja' na Baía de Chetumal é o mais profundo do mundo e pode conter cavernas e túneis

Em 2021, o Buraco Azul Taam Ja' foi descoberto na Baía de Chetumal, no sudeste da Península de Yucatán, no México. Inicialmente reconhecido como o segundo buraco azul mais profundo do mundo, com 274 metros, novas explorações mostraram que a sua profundidade ultrapassa os 420 metros abaixo do nível do mar, estabelecendo-o como o buraco azul mais profundo conhecido no planeta. E o fundo ainda não foi encontrado, então pode ser ainda mais profundo e inclusive pode conter cavernas e túneis.

Explorar estes buracos azuis únicos, grandes formações geológicas localizadas em ambientes estuarinos rasos, representa um desafio considerável para os cientistas. O Taam Ja' foi mapeado usando tecnologia de sonar, revelando inicialmente uma profundidade de aproximadamente 274 metros abaixo do nível do mar.

Porém, essas medições enfrentam dificuldades devido à complexidade dos ambientes onde estão localizados os buracos azuis, onde variações na densidade da água e configurações não estritamente verticais podem afetar os resultados.

A descoberta inicial de Taam Ja' foi considerada revolucionária, mas as primeiras explorações não conseguiram confirmar o fundo do buraco azul, deixando a sua profundidade e características morfológicas um mistério sem solução.

No entanto, medições recentes com um perfilador CTD (Condutividade, Temperatura, Profundidade) ultrapassaram os 420 metros abaixo do nível do mar, sem ainda atingir o fundo, indicando que poderia ser ainda mais profundo do que se pensava anteriormente. Isso o coloca acima do Buraco Azul do Dragão, no Mar da China Meridional, que anteriormente detinha o recorde com uma profundidade de 301 metros.

Estas descobertas sugerem possíveis ligações subterrâneas entre o Taam Ja' e outros corpos de água circundantes. Os dados hidrográficos obtidos mostraram múltiplas camadas de água dentro do Taam Ja', com variações de temperatura, salinidade e densidade em diferentes profundidades.

Ao comparar estes resultados com as condições da água no Caribe e em outros sistemas de recifes e estuarinos, os pesquisadores acreditam que poderá haver um sistema interligado de túneis e grutas.

A implicação destes resultados é significativa, com potencial para lançar luz sobre a geomorfologia e hidrogeologia da região. Também levanta a necessidade de mais pesquisas e do uso de tecnologias avançadas para explorar as profundezas do Taam Ja' e suas conexões com outros corpos d'água. A descoberta de um buraco azul tão profundo pode ter repercussões no estudo da biodiversidade, dos processos geológicos e da dinâmica da água na região.

O Buraco Azul do Dragão também suscitou uma sequência de desafios para os pesquisadores e também não há total certeza de que tenha apenas 301 metros, porque sua circulação de água é pobre e estes buracos são comumente anóxicos abaixo de uma certa profundidade; este ambiente é desfavorável para a maioria da vida marinha, mas mesmo assim pode suportar um grande número de bactérias.

O maior e mais conhecido buraco azul -levando em consideração a profundidade e a largura- está localizado a 100 quilômetros da costa de Belize. O Grande Buraco Azul tem 300 metros de largura e 125 metros de profundidade.

Mergulhadores e praticantes de snorkel navegam pelas águas superficiais há décadas, mas poucos ousaram se aventurar mais fundo e explorar o que está além da escuridão.

No inverno de 2018, uma tripulação da equipe de pesquisa marinha Aquatica Submarines iniciou a descida até o fundo do Grande Buraco com a missão de criar um mapa 3D do interior do sumidouro, mas ao longo do caminho eles encontraram alguns pontos turísticos comuns e não tão comuns.

Quando a tripulação começou, encontraram tubarões de recife, tartarugas e corais gigantes. Mas à medida que avançavam 90 metros, a vida começou a desaparecer. O culpado foi uma espessa camada de sulfeto de hidrogênio tóxico que se estendia por toda a largura do sumidouro como um cobertor flutuante.

Por baixo disso não há oxigênio, nem vida, e lá embaixo encontraram búzios, conchas e caranguejos eremitas que caíram no buraco e sufocaram. Passando pelo cemitério de conchas
e chegando ao fundo do buraco, a cerca de 120 metros de profundidade, a equipe encontrou algo que não esperava: pequenas estalactites.

A surpresa deu aos cientistas pistas sobre o passado antigo do buraco. As estalactites só podem se formar porque a água escorre pelas pedras. E então sabemos que esta era uma caverna grande e seca, e foi durante uma era realmente prolífica na Terra, então provavelmente havia muitas coisas vivendo nela.

Os cientistas pensam que a caverna se formou durante a última Era Glacial, que terminou há cerca de 14.000 anos. Foi quando o nível do mar começou a subir e a caverna inundou e desabou, deixando para trás o Buraco Azul que vemos hoje.

Os pesquisadores acham que outros buracos marinhos, como o Buraco Azul do Dragão e Buraco Azul Taam Ja' provavelmente se formaram da mesma maneira. Os cientistas prevêem que estes buracos não existirão para sempre para ser explorado, porque todos os dias, cachoeiras de areia caem neles, enchendo-o lentamente como uma ampulheta subaquática. Mas por enquanto, ainda podemos admirar a sua beleza e estudar os seus muitos mistérios.

Como última nota, na exploração das profundezas do Grande Buraco Azul, o rover encontrou uma garrafa de Coca-Cola de 2 litros, uma GoPro perdida contendo algumas fotos de férias e o corpo de duas pessoas que se perderam provavelmente durante uma tempestade acima do Buraco. O governo de Belize foi alertado e todos decidiram que simplesmente não tentariam qualquer recuperação de corpos pois já estavam enterrados fundo demais.