Orangotango é observado curando uma ferida com uma planta analgésica, algo nunca visto em um animal selvagem

Embora existam evidências de certos comportamentos de automedicação em animais, até agora não se sabia que eles tratavam suas feridas com plantas curativas. Agora, biólogos do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, e da Universidade Nacional, Indonésia, observaram isso em um orangotango de Sumatra que sofreu um ferimento no rosto. Ele comeu e aplicou repetidamente seiva de uma trepadeira com propriedades anti-inflamatórias e analgésicas amplamente utilizadas na medicina tradicional.

Ele também cobriu toda a ferida com a malha verde da planta. Assim, o tratamento médico de feridas pode ter surgido em um ancestral comum compartilhado por humanos e orangotangos.

Embora doenças e comportamentos de enfermidades sejam regularmente observados em animais não humanos, a automedicação na forma de ingestão de partes específicas de plantas é generalizada em animais, mas é exibida em baixas frequências. Sabe-se que os parentes mais próximos dos humanos, os grandes símios, ingerem plantas específicas para tratar infecções parasitárias e esfregam material vegetal na pele para tratar dores musculares ou espantar insetos.

Um grupo de chimpanzés do Gabão foi recentemente observado aplicando insetos em suas feridas. No entanto, a eficácia deste comportamento ainda é desconhecida. O tratamento de feridas com uma substância biologicamente ativa não foi documentado até agora.

O estudo, liderado por Caroline Schuppli e Isabelle Laumer, foi realizado no Centro de Pesquisa Suaq Balimbing, na Indonésia, uma área protegida de floresta tropical que abriga cerca de 150 orangotangos de Sumatra criticamente ameaçados.

- "Durante as observações diárias dos orangotangos, observamos que um macho chamado Rakus sofreu um ferimento no rosto, provavelmente durante uma briga com um izinho", explicou Isabelle Laumer, do Instituto Max Planck de Comportamento Animal e primeira autora do estudo.

Três dias após a lesão, Rakus arrancou seletivamente folhas de uma videira chamada localmente de akar kuning (Fibraurea tinctoria), mastigou-as e depois aplicou repetidamente o suco resultante precisamente na ferida facial por vários minutos. Como último passo, cobriu completamente a ferida com as folhas mastigadas. A observação ocorreu em 2022, mas o estudo só foi publicado ontem.

Esta espécie de trepadeira e outras afins que podem ser encontradas nas florestas tropicais do Sudeste Asiático são conhecidas por seus efeitos analgésicos e antipiréticos e são utilizadas na medicina tradicional para tratar diversas doenças, como a malária.

Análises dos compostos químicos da planta mostram a presença de furanoditerpenóides e alcalóides protoberberínicos, que são conhecidos por possuírem atividades antibacterianas, anti-inflamatórias, antifúngicas, antioxidantes e outras atividades biológicas importantes para a cicatrização de feridas.

As observações durante os dias seguintes não mostraram sinais de infecção da ferida e, após cinco dias, a ferida já estava fechada. Curiosamente, Rakus também descansou mais do que o normal quando se machucou. O sono afeta positivamente a cicatrização de feridas, pois a liberação do hormônio do crescimento, a síntese de proteínas e a divisão celular aumentam durante o sono.

Como todo comportamento de automedicação em animais não humanos, o caso descrito neste estudo levanta questões sobre a intencionalidade desses comportamentos e como eles surgem. O comportamento de Rakus parecia ser intencional, já que ele tratou seletivamente seu ferimento facial na maça direita, e nenhuma outra parte de seu corpo, com o suco da planta.

O comportamento também foi repetido diversas vezes, não só com o suco da planta, mas também posteriormente com material vegetal mais sólido, até que a ferida ficasse completamente coberta. Todo o processo levou um tempo considerável.

- "É possível que o tratamento de feridas com Fibraurea tinctoria em orangotangos surja de uma inovação individual", afirmou Caroline Schuppli, principal autora do estudo. - "Os orangotangos locais raramente comem a planta. No entanto, os indivíduos podem tocar acidentalmente em suas feridas enquanto se alimentam desta planta e, assim, aplicar inadvertidamente o suco da planta nas feridas. Como a Fibraurea tinctoria tem efeitos analgésicos potentes, os indivíduos podem sentir alívio imediato da dor, levando-os a repetir o comportamento diversas vezes."

Como este comportamento não foi observado antes, pode ser que o tratamento de feridas com Fibraurea tinctoria tenha estado ausente até agora no repertório comportamental da população de orangotangos. Como todos os machos adultos da região, Rakus não nasceu em Suaq Bakong e sua origem é desconhecida.

Os orangotangos machos se dispersam de sua área natal durante ou após a puberdade, viajando longas distâncias, seja para estabelecer uma nova área de distribuição em outra área ou para se mover entre áreas de distribuição de outras. Portanto, é possível que o comportamento seja apresentado por mais indivíduos de sua população natal fora da área de pesquisa de Suaq.

Este comportamento possivelmente inovador apresenta o primeiro relato de tratamento ativo de feridas com uma substância biologicamente ativa em uma espécie de grande primata e fornece novos conhecimentos sobre a existência da automedicação em nossos parentes mais próximos e sobre as origens evolutivas da automedicação de forma mais ampla.

O tratamento de feridas humanas foi provavelmente mencionado pela primeira vez em um manuscrito médico que remonta a 2.200 a.C., que incluía limpeza, gesso e curativo de feridas com certas substâncias para tratamento de feridas.

Como as formas de tratamento ativo de feridas não são apenas humanas, mas também encontradas em grandes símios africanos e asiáticos, é possível que exista um mecanismo subjacente comum para o reconhecimento e aplicação de substâncias com propriedades médicas ou funcionais em feridas e que o nosso último ancestral comum já apresentava formas semelhantes de comportamento de aplicação de unguentos.