Veja um bebê esquilo-voador dar seu primeiro salto no vazio

O cinegrafista Domenico Pontillo, especialista no uso de câmeras de alta velocidade, disse que a tarefa mais desafiadora para ele foi filmar o esquilo-voador nas florestas do Japão, para o documentário da BBC, sobretudo porque este animais são notívagos. Ou seja, quando o sol se põe e a maioria das animais vai dormir, quase todas as 50 espécies de petauristinis despertam para fazer lá suas coisas de esquilos, inclusive voar entre uma árvore e outra. Na verdade os esquilos-voadores podem planar e também não em distâncias curtas!

Esses pequenos roedores podem deslizar até 50 metros entre as árvores, o que é cerca de 150 vezes o comprimento do seu próprio corpo. Isso é o equivalente a um ser humano médio deslizando em dois campos de futebol.

Os esquilos voadores realizam esse feito incrível usando seu patágio, abas de pele em forma de wingsuit que se conectam desde os pulsos e antebraços até os tornozelos. Ele salta de uma árvore com suas poderosas patas traseiras e estica seus membros, espalhando aquela gloriosa pele para planar até seu próximo destino.

Eles não apenas podem planar longas distâncias, mas também manobrar como um caça a jato, fazendo curvas fechadas no ar! Eles podem agradecer ao sexto "dedo" por esse truque bacana! Embora não seja um dedo verdadeiro, o esporão do pulso funciona de forma semelhante a ter outro dedo. É capaz de flexionar e agir como a ponta da asa de um avião, reduzindo o arrasto e tornando seus voos mais estáveis, como podemos ver no seguinte vídeo narrado por Sir David Attenborough, onde um filhote faz sua primeira tentativa de voo meio desajeitada, enquanto outro decide deixar o desafio para outro dia.

Essas acrobacias arbóreas são uma vantagem na tentativa de evitar que se tornem um lanche noturno para predadores que rondam na escuridão. Muitos animais migram ou hibernam para escapar dos invernos brutais, mas os esquilos voadores preferem resistir. Devido ao seu tamanho corporal maior, que lhe permite conservar melhor o calor, o esquilo-voador está especialmente bem equipado para o frio.

Os esquilos-voadores também se aconchegam (adoravelmente) em seus ninhos para se manterem aquecidos durante os períodos mais frios do inverno. Ao contrário de outros esquilos que armazenam alimentos para comer durante o inverno, esses roedores engenhosos se alimentam durante a estação de neve. Eles até fazem túneis através do denso manto de neve em busca de comida no chão!