Conheça os vencedores do Campeonato de Encantadores de Minhoca deste ano

Nos últimos anos, a cidade inglesa de Falmouth sediou um Campeonato de Encantadores de Minhocas anual. O que é exatamente o que parece. Para a competição em si, cada equipe recebeu um pequeno lote de grama de dois metros quadrados para encantar as minhocas em meia hora, sem cavar ou usar qualquer ferramenta mecânica. Este ano, houve mais de 200 quadras, com centenas de pessoas participando usando todos os tipos de métodos incomuns para tentar trazer minhocas à superfície. Ainda que o campeonato seja uma diversão, a coleta de minhocas é um negócio lucrativo em alguns países.

Encantamento de minhocas, grunhidos de minhocas e brincadeiras de minhocas são termos para descrever o ato de atrair minhocas para a superfície do solo. Como habilidade e profissão, o encantamento de minhocas é agora muito raro, e a arte é transmitida de geração em geração para garantir que sobreviva.

Os vencedores deste ano, os Tennessee Worm Tuggers, encantaram cerca de 32 minhocas em menos de 30 minutos, com a ajuda de algumas gaitas. Uma exibição impressionante, embora ainda nada comparada a Sophie Smith de Cheshire, que atualmente detém o recorde do Guinness por encantar 567 minhocas quando ela tinha apenas 10 anos de idade.

Embora sejam usadas várias técnicas, a grande maioria envolve raspar ritmicamente uma estaca de madeira fincada no chão. A suposição comum é que as vibrações fazem com que as minhocas subam à superfície, mas esse fenômeno não foi estudado experimentalmente.

Por exemplo, a minhoca da espécie Pontocolex corethrurus, mais conhecida como minhoca-mansa, emerge do solo minutos após o início do "grunhido". Vibrações pulsadas de baixa frequência de banda larga -abaixo de 500 Hz- atraem mais minhocas levando a crer que elas emergem em reposta a vibrações causadas por toupeiras ou por gotas da chuva que cai.

De fato, há vários truques para coletar minhocas, a maioria relacionado com a vibração do solo. O simples ato de pisotear repetidamente o solo gramado atrai os anelídeos. Arrastar o ancinho pelo chão também funciona.

Curiosamente, alguns animais utilizam uma técnica semelhante para capturar minhocas. As tartarugas-da-madeira (Clemmys insculpta) batem as patas dianteiras a uma taxa de cerca de uma vez por segundo -semelhante à taxa de "grunhidos"-, o que induz as minhocas a virem à superfície. Da mesma forma, diferentes pássaros ciscam ou tamborilam o solo para forçar as minhocas a emergirem.