O concurso de fotógrafo de Via Láctea 2024 celebra a deslumbrante galáxia espiral em nossos céus

Quer seja vista das paisagens montanhosas escarpadas da Nova Zelândia ou das vastas e áridas extensões do deserto do Atacama, a Via Láctea é uma faixa brilhante de luz que brilha no céu noturno acima de todos os pontos da Terra. Um concurso de fotografia dedicado à nossa galáxia celebra as diversas e deslumbrantes aparências do sistema repleto de estrelas de todo o mundo. Agora em sua 7ª edição, o concurso Fotógrafo do Ano da Via Láctea do Capture the Atlas apresenta 25 imagens espetaculares escolhidas entre mais de 5.000 inscrições.

Lorenzo Ranieri, "A Cova dos Leões", Deserto do Atacama, Chile.

Estão incluídas a foto de Lorenzo Ranieri da galáxia atravessando o céu como um arco caleidoscópico que enquadra uma massa de rochas, junto com uma foto de Tom Rae tirada no Parque Nacional Mount Cook, na Nova Zelândia. À medida que a Via Láctea explode para cima como um clarão celestial no céu, estrelas cintilantes são refletidas no lago abaixo, conectando a Terra e o cosmos.

Vista da Terra, a Via Láctea aparece como uma faixa brilhante e difusa que circunda toda a esfera celeste, recortada por nuvens moleculares que lhe conferem um intrincado aspecto irregular e recortado. Sua visibilidade é severamente comprometida pela poluição luminosa. Com poucas exceções, todos os objetos visíveis a olho nu pertencem a esta galáxia.

Sua idade estimada é de mais de treze bilhões de anos, período no qual passou por várias fases evolutivas até atingir sua forma atual. Formada por centenas de bilhões de estrelas, a galáxia possui estruturas diferenciadas entre si. No bojo central, que possui forma alongada, há uma grande concentração de estrelas, sendo que o exato centro da galáxia abriga o buraco negro supermassivo Sagitário A.

Ao seu redor estende-se o disco galáctico, formado por estrelas dos mais diversos tipos, nebulosas e poeira interestelar, dentre outros. É nesta proeminente parte da Via Láctea que se manifestam os braços espirais. Ao seu redor encontram-se centenas de aglomerados globulares.

Entretanto, a dinâmica de rotação da galáxia revela que sua massa é muito maior do que a de toda a matéria observável, sendo este componente adicional denominado matéria escura, cuja natureza se desconhece.

Desde tempos imemoriais que a humanidade buscou descrever a natureza da galáxia, sendo esta referida em inúmeras lendas e mitos entre vários povos. Embora tenha sido proposto anteriormente, constatou-se que a faixa brilhante de aspecto leitoso -a partir do qual seu nome derivou-se- se tratava na verdade de um grande conjunto de estrelas a partir das observações de Galileu Galilei utilizando um telescópio.

Entretanto, nos últimos dois séculos, a concepção científica da Via Láctea passou de uma simples nuvem de estrelas na qual o Sol situava-se próximo ao centro para uma grande galáxia espiral complexa e dinâmica, da qual nossa estrela é somente uma das bilhões existentes, o que aconteceu graças aos avanços tecnológicos de observação, que permitiram sondar estruturas além das nuvens moleculares.

Maximilian Höfling, "O Tajinaste", Mirador El Tabonal Negro, Tenerife, Espanha.

Stephanie Thi, "País das maravilhas estrelado de Hoodoo", Kanab, Utah, EUA.

Kavan Chay, "Terapia da luz das estrelas", Parque Nacional Aoraki, Nova Zelândia.

John Rutter, "Tempo de Sonho Mungo", Parque Nacional Mungo, NSW, Austrália.

Tom Rae, "Lago Relâmpago", Aoraki, Parque Nacional Mount Cook, Nova Zelândia.

Yuri Beletsky, "Lagoa Azul Sob as Estrelas", Deserto do Atacama, Chile.

Rositsa Dimitrova, "Baobá Florescendo", Ilha de Socotra, Iêmen.

Telescópio ALMA e o centro galáctico no deserto de Atacama, Chile.