Davis Divan: o sedã de três rodas de 1948, apelidado de 'carro definitivo do futuro'

Na era pós-Segunda Guerra Mundial, a indústria automotiva era um foco de inovação e oportunidades. O público clamava por novos veículos e novas tecnologias e materiais prontamente disponíveis a partir dos desenvolvimentos em tempo de guerra, era chegado o momento de ideias ousadas, por mais pouco convencionais que parecessem. Uma dessas ideias veio da mente criativa de Glen Gordon "Gary" Davis, um vendedor de carros usados de Evansville, Indiana. Inspirando-se em um design personalizado do lendário designer da Indycar, Frank Kurtis, Davis apresentou o Davis Divan, um impressionante veículo de três rodas futurista, com carroceria de alumínio e com baixo consumo de combustível, que foi comercializado como um conceito revolucionário.

O carro prometia ser um vislumbre do futuro automotivo, tudo a um preço acessível de apenas US$ 1.000. Antes do Davis Divan, havia "The Californian", um roadster de três rodas personalizado construído em 1941 por Frank Kurtis, que mais tarde se tornou designer dos carros de corrida das 500 Milhas de Indianápolis.

Este veículo único foi encomendado por Joel Thorne, um rico californiano e entusiasta de corridas, herdeiro da fortuna do banco Chase. Frank se inspirou para sua roda dianteira única no caça Lockheed P-38 Lightning.

Em 1945, depois de se mudar para o sul da Califórnia, Gary Davis comprou "The Californian" de Thorne, lançando as bases para a criação do Davis Divan.

Entre 1947 e 1949, a Companhia de Automóveis Davis produziu um total de 16 veículos em circulação, incluindo 11 Divans de pré-produção, bem como dois protótipos e três veículos militares.

O Davis Divan media 4m66 de comprimento com uma distância entre eixos de 2m78, o que era notavelmente longo para um veículo de três rodas. Tinha uma altura de 1m52 e pesava 1.110 kg.

Com uma largura de 1m83, era largo o suficiente para acomodar quatro passageiros lado a lado em seu único banco corrido; na verdade, esse recurso inspirou o nome do carro, que era o termo turco para o conhecido divã.

O carro também apresentava uma capota removível de fibra de vidro junto com um chassi de aço e carroceria de alumínio com acabamento cromado.

A carroceria foi construída com uma estrutura de aço tubular e 11 painéis de alumínio e zinco, enquanto o protótipo "Baby" foi construído com uma estrutura espacial de tubo de aço.

A maioria dos Divans era movida por motores Continental de quatro cilindros em linha de 2.600 cc, capazes de produzir 63 cv. Outros, incluindo os protótipos D-1 "Baby" e D-2 "Delta", foram equipados com motores industriais Hercules de quatro cilindros e 47 cv. As reivindicações para a velocidade máxima do Divan variaram de 160 a 187 km/h.

Gary Davis tinha um aguçado senso de carisma e relações públicas, provavelmente aprimorado durante seus anos vendendo carros usados. Também era um mulherengo incorrigível

Para capitalizar o crescente mercado automobilístico americano pós-Segunda Guerra Mundial, Davis orquestrou uma cobertura significativa da mídia para seu novo carro.

Seus esforços garantiram destaques em revistas de prestígio como Business Week, Life e Parade, bem como aparições em um noticiário e em um popular drama policial de televisão, "Cases of Eddie Drake".

Em um evento promocional, Davis fez com que quatro aeromoças da American Airlines se sentassem lado a lado no único banco do carro para demonstrar sua capacidade de transportar quatro adultos.

Graças à promessa atraente de Gary Davis de um carro de US$ 1.000 e à recepção positiva da estreia pública do Divan, as vendas nas concessionárias Davis dispararam.

Este sucesso permitiu à empresa financiar uma viagem promocional pelos Estados Unidos, onde Davis promoveu com entusiasmo o Divan como "o carro definitivo do futuro".

O design futurista do Divan cativou os espectadores, apresentando estilo semelhante ao de uma nave espacial, faróis retráteis, macacos hidráulicos integrados, impressionante eficiência de combustível e alta velocidade máxima. Muitos viram-no como a personificação da futura tecnologia automotiva, tal como o material publicitário tinha prometido.

Uma fábrica foi instalada em um grande hangar no aeroporto de Van Nuys, com um bom grupo de funcionário e equipada para produção imediata. No entanto, transformar um protótipo em uma linha de montagem é um desafio monumental, e o projeto Divan não foi exceção.

Os investidores que pagaram pelas concessionárias ficaram cada vez mais frustrados à medida que os prazos diminuíam e não recebiam carros para vender. Alguns até viajaram para as instalações de Van Nuys para ver a situação por si próprios.

Com as finanças em pandarecos, Gary Davis enfrentou ações judiciais de investidores e de trabalhadores descontentes que não estavam sendo pagos. Incapaz de pagar dívidas, foi condenado por fraude e sentenciado a dois anos de prisão em 1953.

Davis manteve sua inocência até o fim, e muitos acreditam que suas ações resultaram de inexperiência na fabricação de automóveis, e não de intenção maliciosa. Ele provavelmente também teria escapado da prisão se não tivesse dormido com a esposa do promotor de seu caso.

Após ser libertado da prisão em 1955, Davis voltou ao ramo automobilístico... mais ou menos. Ele desenvolveu um carrinho bate-bate que equipou o parque de diversões de um parque em Indianápolia. Não temos certeza da contagem final de ex-esposas que Gary acumulou ao longo dos anos, mas sabemos que ele abriu uma empresa chamada Engenheiros Associados e que estava procurando investidores para financiar um carro de três rodas com pára-choques de borracha de 360 graus quando morreu de enfisema em 1973.

Notavelmente, 12 dos 13 Divans construídos, incluindo os protótipos, sobreviveram. Depois que a empresa foi liquidada pelo tribunal de falências em 1950, um grupo de 15 ex-franqueados comprou os direitos do projeto de Davis, junto com as peças e ferramentas restantes, e um carro completo.

Eles esperavam reviver o veículo de três rodas sob a bandeira da Companhia Automotiva Delta. Quando nenhum investidor americano quis tocar no projeto com uma vara de cinco metros, eles enviaram o seu carro para a Europa na esperança de que o infame fabricante britânico de veículos de três rodas, Reliant, pudesse estar interessado. Eles não estavam. Nessa altura, os investidores já tinham ficado sem dinheiro e não podiam pagar os direitos de importação britânicos. Assim, o carro foi destruído pelas autoridades alfandegárias de acordo com a lei britânica.

Hoje, esses veículos únicos residem em museus, coleções particulares e alguns até permanecem sem restauração. Os roadsters de três rodas têm uma grande base de fãs e até uma ONG foi criada em 1993, para servir como uma câmara de compensação de informações sobre o total de 16 veículos. Suas condições variam muito, refletindo sua história fascinante e conturbada.