Rodas de urina: a curiosa ferramenta de diagnóstico usada por médicos medievais

Um pote de urina pode dizer muito sobre sua dieta e saúde. Pode dizer se a pessoa está adequadamente hidratada ou se seus rins estão funcionando bem. Pode dizer se está sofrendo de icterícia ou se tem níveis elevados de açúcar no sangue. A análise química moderna da urina pode revelar uma ampla gama de doenças. Mesmo há séculos atrás, antes de tais testes de diagnóstico se tornarem disponíveis, e antes de existirem microscópios, exames de sangue e raios X, a urina era o único fluido corporal que podia ser analisado de forma confiável. Era transparente, tinha diferentes cores e sedimentos. Tinha um cheiro único e podia até ser provada.

Um médico examinando a urina, de Trophime Bigot (1579–1650)

Há mais de 3.500 anos, médicos do antigo Egito e da Índia conseguiram diagnosticar diabetes em seus pacientes a partir do excesso de açúcar contido na urina. O diagnóstico exigia tomar uma bebida nociva. Na verdade, o diabetes foi uma das primeiras doenças a ser descrita.

Um antigo manuscrito egípcio datado de 1500 a.C. descreve a doença como "esvaziamento excessivo da urina", enquanto os médicos indianos, mais ou menos na mesma época, chamavam a doença de madhumeha , ou "urina de mel", observando o sabor peculiar adstringente, doce, branco e picante.

O sabor da urina de uma pessoa diabética era quase universalmente conhecido, como fica evidente no antigo nome chinês para a doença: táng niǎo bìng , que significa "doença da urina com açúcar".

O termo "diabetes" foi cunhado pela primeira vez pelo médico grego Apolônio de Mênfis, no século III a.C. e significa "passar através", referindo-se à tendência do paciente diabético de urinar com frequência. O termo "mellitus" ou "mel doce" foi adicionado à diabetes pelo médico inglês Thomas Willis, em 1674, que tal como os seus antecessores, considerou a urina de um diabético - "...maravilhosamente doce, como se estivesse impregnada de mel ou açúcar."

A uroscopia, ou prática de examinar visualmente a urina de um paciente, foi incentivada por Hipócrates, conhecido como o "Pai da Medicina". Os hipocráticos acreditavam que a urina era um resíduo por meio do qual o corpo tentava se livrar da matéria pecaminosa causada por doenças. A cor, a transparência, a nebulosidade e outras características da urina ofereciam uma janela para o que estava acontecendo no corpo.

- "Quando bolhas se acumulam na superfície da urina, indicam doença renal", afirma um dos aforismos de Hipócrates.

No século VII, o médico bizantino Teófilo escreveu um livro muito popular sobre uroscopia detalhando como diagnosticar uma variedade de doenças através da urina. Cerca de 300 anos depois, o influente médico árabe Isaac Judaeus desenvolveu um fluxograma complicado que, segundo ele, podia determinar todas as doenças conhecidas, com mais de 20 tons de xixi para escolher. O gráfico se tornou um grande sucesso entre os médicos medievais.

Esses fluxogramas conhecidos como rodas de urina tornaram-se uma inclusão padrão em textos médicos durante séculos, especialmente durante a Idade Média, quando o interesse pela uroscopia atingiu o pico. Naquela época, era amplamente reconhecido que certas doenças alteravam visivelmente a cor, o cheiro e o sabor da urina.

A análise visual da urina tornou-se uma prática médica tão comum que a imagem arquetípica de um médico segurando um frasco de vidro de fundo redondo cheio de urina, conhecido como matula, contra a luz se tornou o símbolo da profissão médica.

Além de doenças, a urina também era usada para determinar a gravidez. Um texto datado de 1552 explica que a urina de uma mulher grávida era de - "...cor limão claro e pálido, tendendo para o esbranquiçado, com uma nuvem na superfície".

Alguns médicos até adicionaram vinho à urina para fins de diagnóstico. Quando o álcool no vinho reagia visivelmente com as proteínas na urina, o teste era considerado positivo. Como a excreção urinária de proteínas aumenta substancialmente durante a gravidez, o teste pode realmente ter funcionado.

Podemos sentir-nos tentados, 800 anos depois, a descartar tudo isto como um disparate pré-científico. Mas, em comparação com outros métodos de diagnóstico da Idade Média, a uroscopia tinha um histórico decente. A urina era uma ferramenta particularmente útil para o diagnóstico da lepra porque se pensava que a causa fisiológica imediata era um mau funcionamento do fígado, um órgão central para o processo digestivo e, portanto, quaisquer problemas seriam visível na urina.

Na verdade, novas formas de análise de urina desenvolveram-se a partir destas tradições antigas, e o nosso panorama médico atual está inundado de amostras de urina.

Embora a análise visual da urina seja uma ferramenta de diagnóstico legítima, era um problema o quanto a profissão médica passou a confiar nela. Deixando de lado os profetas irritados, alguns médicos ofereciam diagnósticos baseados apenas em amostras de urina, sem nunca verem os pacientes que os forneciam.

No entanto, aprender a ler a urina com base em gráficos impressos também podia ser perigoso. A tecnologia de impressão da época não estava à altura da tarefa. A maioria destas rodas urina foi impressa em preto e branco e a cor foi adicionada manualmente a ilustração por um impressor ou pode ter sido encomendada pelo proprietário de um livro após a compra. Não havia padronização e, embora algumas editoras de livros criassem instruções detalhadas para colorir, os artesãos que faziam o trabalho nem sempre atendiam a essas especificações.

A avaliação sensorial da urina chegou ao fim no final do século XVIII e início do século XIX, sendo substituída pela análise química. Mas alguns médicos se agarraram teimosamente e ficaram conhecidos como "profetas do mijo.

A uroscopia e a roda de urina continuaram a ser utilizadas por alguns médicos europeus para diagnosticar os seus pacientes, independentemente da posição social, até meados do século XIX. A urina de Jorge III do Reino Unido, por exemplo, era de cor roxa e pode ter sido um sinal de que ele sofria de porfiria, um grupo de doenças que afetava negativamente o sistema nervoso. Especulou-se que isso poderia ter causado a loucura pela qual o rei era famoso.

Já na época romana, a urina era usada para fins de leitura da sorte, prática conhecida como uromancia. Um uromante olhava para uma tigela de urina e fazia profecias divinas com base em como as bolhas se organizavam ao redor da tigela. Outros viam sinais do céu na cor e no sabor da urina.

A análise da urina ainda é uma importante ferramenta de diagnóstico, embora os patologistas modernos apenas olhem ao microscópio ou misturem vários produtos químicos com a urina e observem os resultados. Agitar um frasco de urina e tomar um gole para pronunciar uma doença é uma arte perdida, uma arte que certamente nenhum médico sentirá falta.