Acreditavam que 'Ronaldo', a cobra, era macho até que ela teve 14 bebês em raro nascimento virginal

A jiboia-arco-íris-brasileira (Epicrates cenchria), de 13 anos, chamada Ronaldo, não teve contato com nenhuma outra cobra por pelo menos nove anos. Ronaldo era uma cobra resgatada que um veterinário havia identificado anteriormente como macho. Segundo Amanda McLeod, técnica em cuidados com animais na Faculdade Municipal de Portsmouth, no Reino Unido, onde a cobra é mantida, um dos alunos encontrou Ronaldo e seus filhotes durante uma verificação de rotina no viveiro e coçou a cabeça sem entendeu nada do que estava acontecendo ali, de fato, funcionários e alunos ficaram surpresos ao descobrir os filhotes.

- "No começo, achamos que ele devia estar enganado. Não podíamos acreditar no que víamos!", disse Amanda em um comunicado. - "Ronaldo parecia um pouco mais gordo do que o normal, como se tivesse comido muito, mas nunca pensamos por um momento que ele, ou melhor, que ela, estivesse grávida."

O parto virginal, conhecido como partenogênese, é um tipo de reprodução assexuada que ocorre em uma espécie que normalmente se reproduz sexualmente. Embora raro, foi registrado em várias espécies em cativeiro, incluindo pássaros, tubarões, lagartos, outras espécies de cobras e um crocodilo. Este é o terceiro "nascimento virginal" registrado em uma jiboia arco-íris brasileira.

Na partenogênese, os óvulos amadurecem sem fertilização por espermatozóides. Em alguns casos, os óvulos podem ser fertilizados por um "corpo polar", que é uma pequena célula que se forma no trato reprodutivo ao mesmo tempo que um óvulo.

Há várias maneiras diferentes pelas quais a partenogênese pode ocorrer, e não está claro qual mecanismo levou Ronaldo a produzir descendentes.

- "Na verdade, os bebês são clones de suas mães, embora suas marcações sejam todas ligeiramente diferentes", disse Pete Quinlan, especialista em répteis da faculdade, no comunicado.

Ronaldo foi levado para a faculdade após ser realojada lá por uma instituição de caridade de bem-estar animal. As cobras agora estão sendo avaliadas para determinar seu sexo e colocadas em novos recintos. Quando estiverem grandes o suficiente, elas serão realojadas, conforme a declaração.

Às vezes, os donos de cobras querem saber como determinar o sexo de suas cobras. O problema é que não é tão simples descobrir se uma cobra é macho ou fêmea como em muitos outros animais. Por fora, cobras machos e fêmeas parecem semelhantes. No entanto, com um pouco de experiência, há maneiras de diferenciar entre os dois.

O método de sexagem de cobras mais conhecido é o de "estourar" o par de hemipênis, órgãos sexuais em forma de tubo que normalmente ficam dentro de seus corpos. Eles são basicamente dois pequenos pênis mantidos dentro da cauda da cobra. Cobras fêmeas não têm hemipênis.

"Estourar" significa revertê-los temporariamente para ficarem visíveis. Para fazer isso, deve ser aplicada uma pressão com firmeza, mas gentilmente, com um dedo na cobra abaixo de sua abertura, de onde o hemipênis sai. Há risco de ferimentos na cobra se a sexagem for feita incorretamente.