Prefeita de Paris dá um mergulho no Sena antes das Olimpíadas

O Rio Sena é limpo o suficiente para nadadores competirem nas Olimpíadas de Verão? Se você perguntar a Anne Hidalgo, prefeita de Paris, a resposta é sim. Anne mergulhou no canal há muito poluído em 17 de julho para mostrar ao mundo que o Sena está seguro antes das Olimpíadas, que começam no final deste mês. Ela usou óculos de proteção e uma roupa de mergulho enquanto nadava perto da Prefeitura, não muito longe da Catedral de Notre-Dame. Dois outros oficiais se juntaram a ela na água: Tony Estanguet, ex-canoísta olímpico e chefe do comitê das Olimpíadas, e Marc Guillaume, oficial responsável pela segurança e tráfego no Sena.

Membros de clubes de natação locais também participaram da demonstração enquanto curiosos observavam da margem do rio. Os nadadores remaram por cerca de 91 metros, alternando entre nado peito e crawl.

No fim de semana, Amélie Oudéa-Castéra, ministra dos esportes da França, e Alexis Hanquinquant, porta-bandeira paraolímpica da França, também deram um mergulho simbólico no Rio Sena.

Paris gastou cerca de R$ 8,4 bilhões para limpar o Sena e reformar sua infraestrutura ao longo do último ano ou mais. Equipes instalaram novas bombas subterrâneas, canos e tanques para evitar que águas residuais não tratadas -que contêm bactérias nocivas- fluam para o Sena após tempestades. A cidade também melhorou as estações de tratamento de esgoto e começou a exigir que barcos atracados usem as redes de esgoto da cidade para suas águas residuais.

Quando Paris sediou as Olimpíadas em 1900, vários eventos de natação foram realizados no rio. Mas mais de duas décadas depois, em 1923, as autoridades proibiram a natação no Sena por causa da poluição, tráfego de barcos e correntezas. Quando Paris sediou novamente os jogos em 1924, os eventos de natação foram realizados na Piscine des Tourelles, agora conhecida como piscina Georges-Vallerey.

Quando a cidade venceu a disputa para sediar os jogos de 2024, as autoridades começaram a imaginar como seria ver atletas no Sena.

- "Nadar aos pés da Torre Eiffel será muito romântico", disse Emmanuel Grégoire, vice-prefeito de Paris responsável pelo planejamento urbano.

O plano era ambicioso e caro. As autoridades sabiam que havia uma chance de seus esforços não funcionarem e que a qualidade da água no Sena ainda não seria boa o suficiente para realizar os eventos de natação com segurança, mas decidiram tentar mesmo assim.

Em junho, parecia que o plano deles poderia ter falhado, quando Anne adiou o seu nado no rio. Testes mostraram níveis inseguros de bactérias E. coli e enterococos. No início de julho, a água mostrou sinais de melhora.

Deixando de lado a natação da prefeita, ainda é uma questão em aberto se os atletas tocarão na água. O resultado dependerá do clima: se Paris tiver muita chuva logo antes do início ou durante os jogos, os níveis de bactérias aumentarão e o Sena deve voltar a ser um esgoto. Mas se o clima estiver mais seco e ensolarado os eventos do Sena podem continuar conforme o planejado.

Durante a cerimônia de abertura, milhares de atletas também estão programados para navegar por um trecho de 6 quilômetros no Sena em direção à Torre Eiffel ao pôr do sol, diante de 300.000 espectadores. Mas não se espera que a qualidade da água afete esses planos.