Como a chama olímpica é acesa e como ela permanece acesa?

Em 26 de julho de 2024, bilhões de pessoas do mundo todo sintonizaram a TV para assistir à cerimônia de abertura das Olimpíadas de Verão de 2024 em Paris, França, e as reações à celebração foram mistas, para dizer o mínimo. Embora certamente tenha um tom diferente dos Jogos de Verão mais recentes em Tóquio (2020), Rio de Janeiro (2016) e Londres (2012), uma coisa permaneceu constante: o tradicional acendimento da pira olímpica. A tocha olímpica é reacendida meses antes de cada novo ciclo dos Jogos em uma cerimônia em Olímpia, Grécia.

Uma atriz que interpreta uma sacerdotisa antiga usa um espelho parabólico e os raios do sol para colocar o revezamento da tocha em movimento. Se estiver nublado no dia da cerimônia, eles acendem a tocha de uma segunda tocha que foi acesa no espelho parabólico em um dia ensolarado de ensaio.

Uma vez que a chama é restabelecida, cabe a milhares de portadores da tocha garantir que ela chegue ao seu destino final com segurança. Este ano, depois de deixar a Grécia em um veleiro de três mastros e chegar a Marselha, a chama foi carregada por 10.000 portadores por 450 cidades francesas a caminho de Paris.

O caminho da Grécia até os Jogos pode até levar a tocha para debaixo d'água, como aconteceu nas Olimpíadas de Verão de 2000 em Sydney, Austrália, quando um sinalizador subaquático especial foi empregado para enviar a chama sobre a Grande Barreira de Corais.

A intenção é que a chama permaneça acesa continuamente durante toda a sua jornada, mas quase sempre há dificuldades em algum ponto ao longo do percurso. Um jornalista relatou que a chama foi apagada pelo menos 44 vezes em seu caminho para as Olimpíadas de Inverno de 2014 em Sochi, Rússia, e o revezamento do Rio para os Jogos Olímpicos de Verão de 2016 também viu sua cota de contratempos, quando muitas pessoas, sentindo que as Olimpíadas eram um enorme desperdício de dinheiro para um país que precisa de apoio em todos os setores, da infraestrutura à educação e saúde, tentaram apagar a tocha com água ou extintor de incêndio Aliás, como não poderia ser diferente, a passagem da tocha pelo Brasil foi um festival de tombos e micos

Em 20 de junho de 2016, uma onça-pintada que fazia parte do revezamento foi baleada e morta após escapar de seus tratadores e, supostamente, se lançar contra um soldado. Poucos dias antes da cerimônia, manifestantes realmente interromperam a procissão da tocha em Angra dos Reis, Brasil, roubando-a do portador e apagando a chama.

Às vezes é a Mãe-Natureza que apaga a tocha. Em 2013, ela teve que passar pelo que equivalia a um túnel de vento no Kremlin, onde foi vítima de uma rajada particularmente persistente. Ela foi rapidamente reacendida pelo Zippo de um agente de segurança. Isso foi errado, a propósito. Há um protocolo para reacender a chama, e envolve uma tocha reserva também acesa da fonte original em Atenas, não um isqueiro aleatório.

No final de sua jornada, um portador da tocha entra no local da cerimônia de abertura e usa a chama para acender a pira olímpica, que permanece acesa durante todos os Jogos. Pode ser um dos momentos mais espetaculares dos Jogos, como quando o arqueiro paraolímpico espanhol Antonio Rebollo Liñan atirou uma flecha flamejante no céu noturno para acender a pira nos Jogos de Verão de 1992 em Barcelona.

Mas um vídeo fortuito veiculado por um canal de TV da Catalunha mostra a flecha passando por cima da pira. Dizem que foi de propósito, uma prudente orientação dos organizadores das Olimpíadas para evitar qualquer acidente com uma flecha incandescente voando acima de milhares de espectadores. O tiro passou batido. Sobre como se deu o acendimento da pira, há controvérsias. A explicação mais aceita é a caseirona: a chama pegou automaticamente, tipo fogão de casa, acionada em sincronia com a passagem da flecha de fogo.

Seja como for, o revezamento da tocha olímpica é um dos eventos mais emocionantes que antecedem os jogos e transmite uma mensagem de paz e amizade ao longo de sua rota, diz o site dos Jogos Olímpicos.

Usadas pela primeira vez nas Olimpíadas de Verão de Berlim de 1936, as tochas modernas das Olimpíadas de Verão e Inverno são construídas para resistir aos efeitos do vento e da chuva enquanto carregam a chama olímpica, e ostentam designs exclusivos que representam o país anfitrião e o espírito dos Jogos.

Com o objetivo de mostrar a evolução desses objetos icônicos, os Jogos Olímpicos compartilharam um guia dos últimos 15 designs de tochas dos Jogos Olímpicos de Verão, que remontam à Cidade do México 1968. Todos eles evocam a cidade-sede de cada edição, desde o formato de flor de cerejeira de Tóquio 2020 até as listras azuis do oceano de Sydney 2000 e os detalhes cuidadosamente gravados de Seul 1998.

Quando a chama se apagar definitivamente, será intencional. A cerimônia de apagamento no último dia dos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 colocará a chama para descansar até o revezamento para as Olimpíadas de Inverno de 2026 em Milão e Cortina d'Ampezzo, na Itália, começar.