China pronta para lançar o primeiro satélite da constelação que desafiará o Starlink de Elon Musk

A China está prestes a lançar os primeiros 18 satélites em sua tentativa de competir com o Starlink de Elon Musk, uma constelação de satélites de internet em órbita terrestre baixa, relatou uma agência de notícias estatal chinesa. Os satélites serão lançados de uma das principais instalações de missão espacial da China, a saber, o Centro Taiyuan na província de Shanxi, ao norte, de acordo com a Reuters. O lançamento foi liderado pela empresa estatal Tecnologia de Satélites Xangai Spacecom como parte de seu projeto "Constelação das Mil Velas".

O projeto visa criar uma rede global de banda larga semelhante à oferecida pela Starlink da SpaceX, que atualmente tem mais de 6.200 satélites em órbita baixa, uma zona que geralmente fica até cerca de 2.000 quilômetros acima da superfície da Terra.

Os satélites Starlink normalmente orbitam a uma altura de cerca de 550 km. Nessas distâncias relativamente curtas, os dados podem pingar rapidamente entre os satélites e o planeta; governos, indivíduos e empresas usam a constelação de satélites Starlink para internet de banda larga.

Os serviços de satélite de internet mais antigos, por sua vez, dependem de satélites geoestacionários individuais que orbitam a distâncias quase 65 vezes maiores acima do planeta, em "órbita terrestre alta". Esses satélites de alto voo são caros para lançar e os dados que eles transmitem demoram um pouco para chegar à Terra. Como resultado, os satélites de internet mais antigos são muito lentos para suportar com eficiência vídeo, streaming, jogos online e outros aplicativos que exigem altas taxas de dados.

Nos últimos dois anos, a China tem se preocupado cada vez mais com as potenciais ameaças à segurança nacional representadas pela constelação da Starlink. O Exército de Libertação Popular Chinês especulou que, se a China entrasse em conflito com os EUA, a constelação da Starlink poderia ser usada para rastrear mísseis hipersônicos; torná-la mais eficiente para drones e caças furtivos se comunicarem com o solo; e até mesmo destruir satélites chineses. As forças ucranianas usaram a Starlink para direcionar drones contra as forças russas na guerra em andamento lá.

O projeto Constelação das Mil Velas não é a única maneira que a China está tentando se proteger das capacidades da Starlink: cientistas chineses recentemente delinearam um plano para montar lasers em submarinos para destruir satélites. O governo chinês estabeleceu uma meta de lançar 108 satélites para sua nova constelação este ano. Até 2030, ele pretende ter 15.000 satélites em órbita.