O que são as verrugas e como nos livramos delas

Ao longo da história, as pessoas atribuíram as verrugas ao contato com coisas como espuma-do-mar, água de ovo cozido e, claro, os sapos, de fato, a crendice diz que simplesmente apontar um sapo é o caminho para desenvolver uma verruga no dedo. Seja como for, sabemos hoje que os sapos são totalmente inocentes nesta história. Eles são rugosos porque a pele deles está cheia de glândulas que segregam muco e veneno. Descobrimos que as verrugas são causadas por papilomavírus, que formam uma ampla família de vírus que infetam várias espécies, incluindo a nossa.

Há mais de 200 tipos diferentes de papilomavírus especificamente humanos (HPV). Tal como todos os vírus, os HPVs não podem multiplicar-se independentemente. Eles usam as células da nossa pele para se multiplicarem, afetando as células basais que produzem constantemente novas células da pele e revestem a base da camada mais exterior da nossa pele, a epiderme.

A nossa pele é o nosso maior órgão. Funciona como uma barreira imune ativa e impermeável que protege o corpo humano dos muitos agentes patogênicos perpetuamente aptos a penetrar nele. Se algum HPV passar pelo sistema de vigilância mais exterior da pele, pode ativar uma barragem de defesas. Mas às vezes, os HPVs continuam a passa e têm mais hipóteses de chegar à camada basal de células da pele quando a pele está úmida, amolecida ou ferida, mesmo com um corte minúsculo.

É mais provável desenvolver verrugas nas mãos e nos pés porque é mais provável que eles encontrem superfícies estranhas e fiquem superficialmente feridos, especialmente em ambientes compartilhados e úmidos, como praias e piscinas.

Assim que o HPV atinge a camada basal de células da pele, liberta o seu genoma, que dá instruções às células basais para se multiplicarem a um ritmo mais rápido, atrasarem a morte celular e multiplicarem o vírus. A partir daí, as células infectadas da pele proliferam, acumulando-se à medida que se movem em direção à superfície da pele, formando uma verruga visível.

Mas o aspecto exato da verruga depende de vários fatores. Não se sabe exatamente o porquê, mas diferentes tipos de HPV tendem a infetar diferentes partes do corpo, e causar verrugas de aspeto único e de gravidade diversa.

As verrugas-comuns (Verrucca vulgaris) parecem caroços ásperos e podem ter pontos pretos que parecem sementes. São mais comuns nas mãos, nos cotovelos e nos joelhos; as verrugas plantares ocorrem nas solas dos pés, onde o ato de caminhar pode achatá-las; as verrugas filiformes, em volta da boca e dos olhos; e as verrugas planas, nas pernas e no rosto.

As verrugas também podem apresentar pequenos pontos pretos, que são pequenos coágulos sanguíneos onde os vasos capilares da pele ficaram obstruídos. Independentemente de como se forma a verruga, as células infectadas da pele que formam a verruga, quando morrem, liberam milhares de HPVs.

É por isso que uma verruga pode teoricamente infectar outras partes do corpo de uma pessoa ou outra, direta ou indiretamente. No entanto, a probabilidade disso acontecer depende do tipo de HPV envolvido e da parte do corpo que será infectado.

A maioria dos HPVs infecta diferentes áreas da pele e causa verrugas benignas. No entanto, alguns HPVs preferem o epitélio da mucosa do corpo, os tecidos moles e úmidos que revestem os tratos reprodutivo, digestivo e respiratório

Estes HPVs são as infecções sexualmente transmissíveis mais comuns. Embora também sejam geralmente benignos, são mais propensos a serem persistentes e alguns tipos podem causar câncer. Os médicos podem recomendar tratamento tópico ou cirúrgico para estas infecções. As vacinas contra o HPV que são quase 100% eficazes na prevenção de infecções dos tipos de HPV mais perigosos podem evitar tudo isso.

O corpo mantém frequentemente o HPV sob controlo ou resolve infecções durante alguns anos. Mas há pessoas mais suscetíveis e alguns tipos de HPV são mais persistentes. O manuseio de carne e peixe coloca as pessoas em contato com tipos específicos de HPV.

Pensa-se que as crianças e os idosos são mais vulneráveis às infecções por HPV porque têm a pele mais fina e defesas imunitárias menos organizadas. E a imunidade comprometida ou a flora da pele, causada por coisas como o tabagismo, a quimioterapia, o HIV e a variação genética, podem dificultar o corpo a suprimir as infecções por HPV.

Embora a maioria das verrugas sejam inofensivas e desapareçam sem intervenção, continuam a ser contagiosas e os dermatologistas têm métodos para ajudar o corpo a eliminá-las. Alguns tratamentos funcionam estimulando diretamente o sistema imune, enquanto outros, como o ácido salicílico e a crioterapia, irritam a área infetada, ativando indiretamente uma resposta imunitária.

Felizmente, há muitas opções disponíveis para resolver as preocupações com as verrugas e não há necessidade de caluniar os sapos. Um tratamento antigo e eficaz lança mão do leite do avelós (Euphorbia tirucalli) também conhecida por mais de 50 nomes populares diferentes, como cachorro-pelado, pau-de-leite, leiteiro, cega-olho, pau-pelado,dedinho e mata-verrugas, entre outros.

Ela produz uma seiva branca venenosa que pode ser usada por administração epidérmica para eliminar (queimar) excrescências, tumores e verrugas. O ruim é que coça e queima um pouco (eu sei!), mas em no máximo 15 dias ela elimina a verruga.

O avelós é muito usado no Brasil como cerca-viva e para compreender a sua toxidade basta saber que o prêmio Nobel de química Melvin Calvin propôs a exploração da seiva desse arbusto como substituto do petróleo, pois ela pode ser facilmente convertida em gasolina com uma produtividade de até 8 mil litros por hectare, a mesma do etanol de cana-de-açúcar. Este uso é particularmente atraente devido à capacidade do arbusto de crescer em qualquer solo. A seiva também foi utilizada na produção de borracha, porém sem muito sucesso.

Com efeito, todas das euforbiáceas que produzem leite podem ser usadas via tópica para eliminar verrugas. O amendoim-bravo (Euphorbia heterophylla), uma erva-daninha temida pelos agricultores de soja, é outro exemplo. A ressalva a ser feita, no entanto, é que a seiva leitosa é extremamente corrosiva e tóxica. Em contato com a pele causa queimaduras; em contato com os olhos pode causar dor intensa e cegueira temporária de até sete dias.