As dançarinas havaianas tradicionalmente usavam saias de capim?

Os habitantes das ilhas do Pacífico usavam roupas à base de plantas para rituais e danças: os maoris da Nova Zelândia, os samoanos, os habitantes das ilhas Gilbert, os fijianos e os tonganeses, para citar alguns. No Havaí, dançarinos tradicionais de hula faziam pa'u' (saias) com folhas da planta ti (Cordyline fruticosa), mais conhecida como coqueiro-de-vênus. As saias eram feitas com lâminas de ti que eram tecidas juntas em uma longa tira e então enroladas em um cilindro elástico antes de serem costuradas em cada extremidade para formar um tubo.

O movimento suave que as dançarinas usavam ao balançar seus quadris fornecia energia cinética quando a música contava a história da performance. A arte do pa'u' da hula começou no século XIX, quando missionários introduziram as saias feitas de ti para as dançarina. No início, essas saias eram feitas para meninas e mulheres que dançavam em igrejas como parte dos cultos dominicais ou outras cerimônias cristãs.

No final dos anos 1800, os havaianos começaram a fazer turnês no circuito de vaudeville pelos Estados Unidos. Por volta de 1915, a música havaiana vendia mais que todos os outros gêneros gravadas nos EUA, e os artistas havaianos eram muito procurados em locais que iam de teatros de cidades pequenas a palcos da Broadway.

Os músicos e dançarinos, geralmente nativos havaianos, não conseguiam encontrar folhas de ti, então improvisavam com os recursos disponíveis, que nesses caso era o capim. Daquele ponto em diante, a saia de capim se tornou uma representação estereotipada do Havaí, do Pacífico e da hipersexualização das mulheres das ilhas do Pacífico por marinheiros e pela mídia.

Hoje, os trajes tradicionais havaianos não se limitam apenas a saias de capim ou de ti, mas, nos últimos anos, houve um aumento na demanda por opções de roupas mais modestas que permitam que dançarinas participem totalmente de eventos com seus trajes culturais. Existem muitos designs disponíveis agora que refletem essas necessidades por serem menos reveladores do que o pa'u' original e por serem mais fáceis de fazer. Eles geralmente fornecem cobertura suficiente para serem usados confortavelmente, mas ainda mostram um pouco de pele para que pareçam femininas e atraentes, mantendo a modéstia.

A hula se originou na Polinésia, onde eram uma expressão de adoração ou agradecimento aos seus deuses. Elas também serviam como entretenimento para a realeza, chefes e muitas vezes incluíam conversas ao redor da fogueira sobre religião e outros tópicos importantes.

Na antiga cultura havaiana, acreditava-se que as mulheres que usavam pa'u' teriam melhores vozes para cantar do que aquelas que não usavam. Diz-se que isso levou a trajes mais elaborados, com mais tecido e detalhes.