Centenas de leões-marinhos tomam conta de uma praia popular da Califórnia

Leões-marinhos da Califórnia tomaram conta de uma praia popular, levando as autoridades locais a fechar a área por tempo indeterminado. Centenas de mamíferos marinhos estão se reunindo na Praia de San Carlos, um parque público administrado pela cidade de Monterey, na costa central da Califórnia. Monterey fica a aproximadamente 190 km ao sul de São Francisco e aproximadamente 610 km ao norte de Los Angeles. Até que os leões-marinhos decidam ir embora, os banhistas e mergulhadores terão que encontrar outro lugar para tomar sol e nadar para não perturbar os animais.

As criaturas, que estão dando uma pausa em sua migração para o norte, geralmente ficam por cerca de um mês no local.

- "Recebemos perguntas sobre quando a Praia de San Carlos será reaberta e entramos em contato com os leões-marinhos para obter uma resposta", brincou a cidade em um vídeo postado nas redes sociais.

Funcionários estão trabalhando com especialistas no Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey para manter o controle sobre a situação. O santuário, que é apelidado de "Serengeti do Mar" por sua abundante vida marinha, se estende por grande parte da costa central da Califórnia e abrange as águas da Praia de San Carlos.

Até agora, turistas e moradores foram respeitosos com o fechamento. Muitas pessoas passaram para dar uma olhada e tirar fotos dos pinípedes. A congregação deles também coincidiu com a Semana Automotiva de Monterey, um evento anual que atrai entusiastas automotivos do mundo todo.

Desde 1972, leões-marinhos e outras criaturas são protegidos pela Lei Federal de Proteção dos Mamíferos Marinhos federal. A lei torna ilegal que humanos assediem, machuquem, alimentem ou matem mamíferos marinhos nos Estados Unidos. Como tal, autoridades locais encorajaram os entusiastas dos leões-marinhos a darem aos animais um amplo espaço de pelo menos 50 metros.

De acordo com autoridades locais, os leões-marinhos da Praia de San Carlos fazem parte do grupo que se reproduz nas Ilhas do Canal, na costa do sul da Califórnia. Eles viajam para o norte no final de cada verão, mas não costumam fixar residência na Praia de San Carlos. Normalmente, eles ficam mais perto do Cais dos Pescadores de Monterey ou em outras praias arenosas próximas.

Monterey serve como uma espécie de parada de descanso, onde os leões marinhos podem se empanturrar de peixes antes de seguir para o norte da Califórnia. Os leões-marinhos da Califórnia (Zalophus californianus) são focas orelhudas muito inteligentes e brincalhonas que vivem ao longo da Costa Oeste da América do Norte. Eles são conhecidos por fazerem latidos altos para se comunicarem uns com os outros. Eles são criaturas grandes, com machos pesando até 300 kg e se estendendo por até 2,5 metros de comprimento. As fêmeas menores pesam 120kg e 1,8 metro.

Caçando em águas costeiras, os leões-marinhos da Califórnia comem uma grande variedade de presas, incluindo sardinhas, lulas, anchovas, cavalas e peixes-rocha. Os leões-marinhos da Califórnia geralmente vivem entre 20 e 30 anos.

Estima-se que 355.000 indivíduos vivam ao longo da costa da Califórnia, bem como em ambos os lados da península mexicana de Baja California. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica os leões-marinhos da Califórnia como uma espécie de "menor preocupação".