A ascensão e queda da moda das perucas empoadas

Em 1624, o rei Luís XIII, o Justo, da França, de 23 anos, ficou em pânico quando descobriu que estava ficando careca. O que diriam as pessoas, em uma época em que o cabelo do monarca passara a simbolizar o seu poder e nobreza? Luís não estava interessado em descobrir. E por isso tomou uma decisão que deu início a uma febre da moda de 150 anos: passou a usar uma peruca particularmente imponente e pomposa. Muito antes de Luís, as pessoas adotavam perucas por diversas razões, incluindo higiene, no teatro e em um esforço de parecer mais jovem do que realmente eram.

As perucas datam, pelo menos, do antigo Egito, onde cabeleireiros conceituados as transformavam em estilos intrincados. Durante certas dinastias romanas antigas, as perucas das mulheres passaram a ser tão ornamentadas, que os poetas troçavam das suas numerosas camadas.

Durante a Idade Média, a Igreja Católica desencorajou o uso de perucas, realçando, em vez disso, a humildade e a austeridade. Portanto, quem usava peruca na Europa ocidental medieval geralmente usava um estilo de aspeto mais natural. Mas à medida que as regras foram relaxando no início do século XVI, as perucas tornaram-se acessórios mais aceitáveis.

A rainha Isabel I, a Virgem, da Inglaterra possuía mais de 80 perucas vermelhas, que ela usava para aumentar o cabelo e escondê-lo, à medida que ele ficava mais fino e grisalho. Uma dessas perucas até enfeitou a sua efígie fúnebre. No entanto, foi só quando Luís XIII exibiu a sua magnífica juba, décadas depois, que as grandes perucas começaram a crescer realmente.

Membros da corte de Luís, ansiosos por caírem nas graças dele, seguiram o exemplo e os aristocratas de outros locais depressa os imitaram. A popularidade crescente das perucas pode ter sido acentuada pelas preocupações com a perda de cabelo provocada pelo mercúrio, que os médicos prescreviam para tratar a sífilis e outras doenças.

Mas as pessoas também consideravam as perucas muito convenientes, porque eliminavam a necessidade da limpeza diária e do penteado do cabelo. Em meados do século XVII, a tendência ampliou-se com Luís XIV, filho de Luís XIII. Nessa altura, a Europa seguia a moda da alta-costura de Madrid. Mas o governo de Luís XIV mudou isso, investindo fortemente na indústria de luxo da França.

Criaram-se guildas especializadas, formalizaram-se lançamentos sazonais, impôs-se um código de vestuário no tribunal e proibiu-se as importações do que podia ser feito na França ou nas suas colônias. Luís XIV ordenou que o seu filho, outro Luís, queimasse um de seus casacos porque era feito com tecido estrangeiro.

Impulsionada pelo seu crescente império colonial, a França acumulou riquezas e influência, e as grandes perucas de estilo parisiense logo se empoleiraram em muitas cabeças europeias. Estas cabeleiras postiças masculinas exigiam cabelos tão grossos e compridos que eram usados os cabelos de 10 cabeças para criar apenas uma peruca.

Em um século, o número de fabricantes de perucas parisienses quadruplicou. Até as pequenas aldeias ostentavam, muitas vezes, pelo menos, um fabricante de perucas. Geralmente, fabricavam a sua mercadoria a partir de cabelo humano, provavelmente proveniente de mulheres pobres, ou de materiais mais baratos, como a lã ou a crina de cavalo.

Para limpar as perucas, eliminar os odores e absorver o suor, as pessoas aspergiam pós perfumados de farinha, de giz com aromas de violeta, de rosas, de cravo e de limão. Era uma atividade confusa, com salas inteiras atribuídas à tarefa. Aliás, é aí que nasceu o termo "empoado".

Em meados do século XVIII, as perucas masculinas continuaram populares, mas tornaram-se mais simples, muitas vezes estilizadas com cachos em volta do rosto e um rabo de cavalo atrás. As perucas femininas, no entanto, subiram a novas alturas, elevando-se, literalmente, até um metro. Os fabricantes de perucas construíam-nas muitas vezes usando varas, fitas e recheio de lã.

Depois de coberta de cabelo, a peruca podia ser enfeitada com todo o tipo de acessórios. As perucas de cor mais clara passaram a ser moda e eram realçadas com pós por vezes tingidos de roxo, rosa ou azul. Mas nem todos apreciaram essa tendência. Os caricaturistas zombavam das usuárias de grandes perucas, chamando-as de frívolas extravagantes.

E as temperaturas mais quentes em algumas das colônias da Europa deviam tornar incômodas as pesadas perucas empoadas. No entanto, no final do século XVIII, ganhou força uma reação popular contra a decadência aristocrática.

À medida que a França enfrentava uma escassez de pão, as perucas empoadas de farinha eram consideradas problemáticas. E em 1789, teve início a Revolução Francesa. Em 1795, o Parlamento da Inglaterra aprovou um "imposto sobre o pó" que levou muitos a abandonarem as suas grandes perucas. E assim, abandonaram a moda, como uma mera relíquia de uma mania do passado.