Coruja-Humana: a vida distorcida do homem que girava sua cabeça 180°

As convenções osteopáticas não são exatamente focos de excitação para o público presente. Mas para os cerca de 300 profissionais médicos reunidos em uma conferência na Filadélfia em maio de 1926, a reunião foi extremamente memorável. Na frente dos observadores estava o Doutor Horace Flack, um ex-reitor da Escola de Osteopatia da Filadélfia. Ao lado dele estava um convidado de 1,65 metro de altura, com uma mecha de cabelo castanho penteado para trás e um comportamento bastante afável e simpático. Seu nome era Martin Laurello.

Martin se posicionou de costas para o público e, a pedido do Horace, começou a virar a cabeça. Como a maioria das pessoas, não houve problema em 45 graus. Em 90 graus, onde o queixo começa a encontrar o ombro, ele continuou a girar a cabeça. Para o espanto dos espectadores, Martin continuou até que, finalmente, seu rosto estava acima das omoplatas, uma aparência incongruente normalmente vista apenas em desenhos animados.

Horace observou que tal contorção deveria estar normalmente presente no contexto de um acidente, e que uma pessoa que se apresentasse assim provavelmente estaria a caminho da morte por uma lesão na coluna. Mas Martin não parecia pior pelo desgaste. Na verdade, era exatamente o oposto: aparecer como a "Coruja-Humana" ou "O Homem com a Cabeça Giratória" não era um fardo. Era a principal fonte de renda de Martin.

Outrora um evento fixo de circos e espetáculos itinerantes, o show paralelo prometia um vislumbre escabroso de participantes com talentos ou características físicas únicas. Eles eram anunciados com nomes como Dirty Dora, que comia lama!; Vicho, o Homem Mais Forte da Galáxia; Leon Kongee, o Alfineteiro Humano; Johnny Eck, o Meio-Menino; e outras atrações autoexplicativas. Era possível ganhar a vida dessa forma, desde que alguém estivesse disposto a viajar pelo país ou pelo mundo e tolerasse um público boquiaberto.

Martin Laurello estava pronto para isso. Nascido Martin Emmerling na Baviera, Alemanha, em 1885, Martin era inicialmente um especialista em equilíbrio e contorcionista, considerado tão fisicamente maleável que conseguia passar por degraus de uma escada. Um blogueiro de genealogia, Lost2History, investigou a história obscura de Martin e descobriu que ele provavelmente sofreu uma queda durante uma apresentação, machucando-se, o que possivelmente levou a um período de recuperação no qual ele descobriu que fraturas ósseas permitiam mais flexão em seu pescoço.

O que se sabe com certeza é que Martin, que pode ter tirado o nome artístico de sua primeira esposa, Laura, trabalhou diligentemente em seu truque de salão, praticando virar a cabeça de um lado para o outro por horas todos os dias e até mesmo armando tiras de ferro e couro para forçar mais movimento.

No final do primeiro ano, ele conseguia dobrar o queixo sobre o ombro. Em 1906, depois de mais dois a três anos de esforço diligente, ele conseguia fixar a cabeça com segurança em algum lugar entre 120 e 180 graus, usando as mãos para completar a rotação. O efeito não era sem desconforto -ele não conseguia respirar enquanto estava contorcido- mas era relativamente simples de executar e provou ser um visual impressionante.

Curiosamente, há notícias por volta de 1906 de um "H. Costa" em Viena que conseguia alinhar o rosto com a coluna; ele foi examinado pela Sociedade Médica Alemã de Praga. Não está claro se Costa era Martin ou se duas pessoas com uma habilidade tão peculiar estavam na Europa na época.

Depois de viajar pela Alemanha, Martin optou por ir para os Estados Unidos, pegando o navio Olympic (navio irmão do Titanic ) da White Star Liner para Nova York em 1921. Ele não foi o único artista a bordo do navio: Três gigantes suíços" e um húngaro que pesava 230 kg também estavam a bordo.

Os espetáculos paralelos estavam passando por um ressurgimento, e uma pessoa que pudesse, nas palavras de um jornal "virar o pé para o leste e olhar diretamente para o oeste" era requisitada.

Na América, Martin tinha um emprego esperando com o circo Ringling Brothers & Barnum e Bailey. Ele viajou com a trupe por um ano, girando a cabeça para suspiros e aplausos. Às vezes, ele imitava uma tragada em um cigarro ou uma cerveja, e em pelo menos uma ocasião, uma recompensa de US$ 1.000 foi oferecida a qualquer um que conseguisse duplicar seu feito.

Quando a mídia noticiosa avistou Martin, a publicidade resultante seria boa para as multidões, embora suas manchetes fossem extremamente insensíveis. Os termos "circo dos horrores e "show de aberrações" eram comuns. A aparição de Martin na convenção osteopática foi descrita pelo Philadelphia Inquirer como "Aberração de circo com cabeça giratória interessa delegados estaduais".

A linguagem grosseira da época não passou despercebida por Martin e outros artistas de espetáculos secundários, que certa vez se reuniram para repreender o Ringling Brothers e a mídia pelos rótulos desumanos.

- "O bando de esquisitices humanas que por muito tempo, e supunha-se amigavelmente, suportou o nome de 'aberrações', se reuniu em clima de rebelião em seu [quarto] próximo à entrada principal e, naquele momento, elaborou e adotou um conjunto de resoluções com todo o ruído de um ultimato", escreveu o New York Herald em abril de 1922.

Nem o Ringling nem a imprensa foram particularmente receptivos, então Martin e seus colegas continuaram a tolerar os insultos. Martin, no entanto, deixou de participar do Ringling por muito tempo. Em 1924, ele estava operando com um show itinerante promovido por um tal de TA Wolfe. Ele assumiu uma variedade de nomes, incluindo "Bobby, o Garoto com a Cabeça Giratória", o "Homem com a Cabeça Giratória" e "Periscópio Humano".

Quando chegou à América, Martin já estava casado pela segunda vez, com Amelia Wittl; quando ela engravidou do primeiro dos dois filhos, o casal se estabeleceu em Coney Island, onde permaneceriam pelos próximos 30 anos.

Houve pelo menos um momento difícil na união deles. Em 1931, Amelia foi à polícia em Nova York para alegar que Martin era culpado de abandono conjugal, deixando-a com dois filhos. Ela os informou que ele estava se apresentando em Baltimore, Maryland. A polícia em Nova York avisou seus colegas de lá que Martin era procurado e que seria fácil encontrá-lo: ele podia virar a cabeça até a metade do corpo.

Com certeza, a polícia encontrou Martin se apresentando no palco, um sorriso vagamente inquietante cruzando seus lábios enquanto ele encarava os observadores do meio de suas costas. Martin foi preso. Ele disse a um juiz que foi um mal-entendido: ele estava apenas viajando a trabalho, pois tinha assinado recentemente um novo contrato de 32 semanas com um show. Ele foi liberado sob fiança de US$ 500, e o casal logo se reconciliou.

Em 1933, Martin foi contatado como parte de uma exposição itinerante cortesia de Robert Ripley, do famoso "Acredite se Quiser! Os dois filhos do casal estavam em "treinamento" para replicar a habilidade do pai, embora não esteja claro se eles fizeram disso um evento público.

Com efeito, o filho Albert acabou perdendo a vida após se alistar no Exército dos EUA na Segunda Guerra Mundial. Em 1940, Martin foi retratado junto com várias outras "esquisitices" no zoológico de Ripley na revista Life. Seis anos depois, ele trabalhou mais de 200 semanas para a empresa, às vezes acompanhado por um "ato de gato e cachorro treinados".

Martin e Amelia permaneceram casados até a morte de Martin, que foi atrelada a várias datas. Refletindo sobre sua velhice, a própria Amelia acreditava que era 1958, mas a respeitável revista comercial Billboard relatou que Martin faleceu de um ataque cardíaco em fevereiro de 1954. Eles não listam uma data exata, no entanto, e é possível que sua morte tenha ocorrido em 1953. Também resta relativamente pouco conclusivamente conhecido sobre que tipo de vantagem fisiológica ele pode ter tido. Na conferência osteopática, o Dr. Horace Flack observou que Martin podia deslocar as vértebras em seu pescoço.

Há também curiosidades relacionadas à vida pessoal de Martin. Informações do censo examinadas pela Look2History revelaram que Martin pode ter tido seis ou mais filhos, com quatro permanecendo na Alemanha. Há também a questão de Amelia alegando em uma entrevista de 1976 que ela e Martin chegaram aos EUA vindos da Suíça, não da Alemanha. Nos primeiros dias do cinema, ele também foi capturado em filme para a posteridade.

É possível que Amelia quisesse distanciá-los de sua herança alemã após a Segunda Guerra Mundial. Uma das colegas de Martin, Percilla Bejano, afirmou que Martin era um - "...nazista que não gostava da bandeira americana." Nenhuma outra evidência de tais crenças existe, no entanto, e seu filho, Albert, lutou contra as forças do Eixo na guerra.

Os espetáculos secundários de beira de estrada persistem até hoje, embora sem a linguagem insensível que Martin e outros pediram para serem eliminados do discurso público. Coney Island oferece apresentações de engolidores de fogo, caminhantes no vidro, engolidores de espadas e muito mais. Nenhum, no entanto, possui a habilidade única de Martin Laurello de "virar para o leste e ficar de frente para o oeste".

Não que não exista, senão porque não quis seguir carreira artística (mais ou menos). Em 2017, Muhammad Sameer, um garoto com então 14 anos da cidade paquistanesa de Karachi, provou ter a mesma espantosa habilidade de virar sua cabeça para trás e deixá-la bem sobre seus ombros. Ele ficou conhecido como "garoto-coruja", porque com ajuda de suas mãos, conseguia girar a cabeça 180 graus.

Ele disse para a imprensa local que sua incrível flexibilidade surgiu depois de muito treinamento. Muhammad passou anos praticando depois que, aos 6 anos de idade, viu um filme de terror em que um ator girava completamente sua cabeça, e ficou fascinado. Assim começou a praticar, e em poucos meses conseguiu fazê-lo.

No entanto, sua mãe quando viu aquilo ficou horrorizada e deu uma surra no filho.

- "Ela disse que nunca mais voltasse a fazer, já que podia terminar quebrando o pescoço, mas com o tempo se deu conta de que sou dotado por Deus", disse muito seguro.

O garoto abandonou seus estudos para fazer parte de um grupo de dança, Dangerous Boys, para ganhar a vida e ajudar a sua família. Em 2023 o grupo participou do Got Talent do Paquistão, mas foi gongado porque são dançarinos com duas pernas esquerdas.