Soror Juana Inés de la Cruz: a “pior” freira da história

Juana Ramírez de Asbaje y Ramírez de Santillan sentou-se diante de um grupo de prestigiados teólogos, juristas e matemáticos. O vice-rei da Nova Espanha os convidara para testar o conhecimento da jovem, apresentando as perguntas mais difíceis que poderiam reunir. Mas Juana respondeu com sucesso a todos os desafios, de equações complicadas a perguntas filosóficas. Mais tarde, os observadores compararam a cena a "um galeão real que se defendia de algumas canoas". A mulher que enfrentou esse interrogatório nasceu em meados do século 17.

Naquela época, o México era uma colônia espanhola havia mais de um século, com um sistema de classes complexo e estratificado. Os avós maternos de Juana nasceram na Espanha, o que os tornava membros da classe mais estimada do México. Mas Juana nasceu fora do casamento e o pai dela, um capitão militar espanhol, deixou a mãe, Dona Isabel, criar Juana e suas irmãs sozinha. Felizmente, os meios moderados do avô garantiram à família uma vida confortável.

Dona Isabel deu um forte exemplo às filhas, administrando com sucesso uma das duas propriedades do pai, apesar do analfabetismo dela e da misoginia da época. Talvez tenha sido esse precedente que inspirou a confiança de Juana por toda a vida. Aos três anos, ela seguia, às escondidas, a irmã mais velha para a escola.

Mais tarde, quando soube que o ensino superior era aberto apenas aos homens, implorou à mãe que a deixasse frequentá-lo disfarçada. Com o pedido negado, Juana encontrou consolo na biblioteca particular do avô. No início da adolescência, ela já dominava o debate filosófico, o latim e a língua asteca náuatle.

O intelecto precoce de Juana chamou a atenção da corte real na Cidade do México e, aos 16 anos, o vice-rei e a esposa a nomearam dama de companhia deles. Suas peças e poemas ora deslumbravam a corte, ora a indignavam. Seu poema provocante "Homens Tolos" criticava duramente os padrões duplos sexistas, condenando como homens corrompiam mulheres enquanto as culpavam pela imoralidade.

Apesar da controvérsia, seu trabalho ainda inspirava adoração e inúmeros pedidos de casamento. Mas Juana estava mais interessada em conhecimento do que em casamento. Na sociedade patriarcal da época, só havia um lugar onde ela poderia encontrá-lo. A Igreja, ainda sob a influência zelosa da Inquisição Espanhola, permitia que Juana mantivesse sua independência e respeitabilidade, enquanto se mantinha solteira.

Aos 20 anos, ela entrou no Convento Hieronimita de Santa Paula e assumiu seu novo nome: Soror Juana Inés de la Cruz. Durante anos, Soror Juana foi considerada um tesouro precioso da igreja. Escreveu dramas, comédias e tratados sobre filosofia e matemática, além de poesia e música religiosa. Acumulou uma enorme biblioteca e foi visitada por muitos estudiosos importantes.

Enquanto servia como arquivista e tesoureira do convento, ela também protegia os sustentos da sobrinha e das irmãs de homens que tentavam explorá-las. Mas sua franqueza acabou por colocá-la em conflito com seus benfeitores. Em novembro de 1690, o bispo de Puebla, Manuel Fernández de Santa Cruz, publicou, sob o pseudônimo de Sor Filotea, e sem sua permissão, a crítica de Sor Juana a um sermão de 40 anos do padre António Vieira, um pregador jesuíta português.

Embora as intenções de Sor Juana para a obra, chamada Carta Atenagórica, sejam deixadas à interpretação, muitos estudiosos optaram por interpretar a obra como um desafio à estrutura hierárquica da Igreja Católica. Junto com a carta, o bispo também publicou sua própria carta na qual dizia que ela deveria se concentrar em estudos religiosos em vez de seculares. Ele publicou suas críticas para usá-las a seu favor contra o padre e, embora concordasse com suas críticas, acreditava que, como mulher, ela deveria se dedicar à oração e desistir de seus escritos.

Em resposta aos seus críticos, Sor Juana escreveu uma carta, Respuesta a Sor Filotea de la Cruz na qual defendeu o direito das mulheres à educação formal. Ela também defendeu o direito das mulheres de servirem como autoridades intelectuais, não apenas por meio do ato de escrever, mas também por meio da publicação de seus escritos.

Ao colocar mulheres, especificamente mulheres mais velhas, em posições de autoridade, argumentou Sor Juana, as mulheres poderiam educar outras mulheres. Consequentemente, argumentou Sor Juana, essa prática também poderia evitar situações potencialmente perigosas envolvendo professores homens em ambientes íntimos com jovens alunas. Em 1691, ela foi repreendida e ordenada a parar de escrever após a exposição de uma carta privada na qual ela escreveu sobre o direito das mulheres à educação.

Além de seu status como uma mulher em uma posição de autoridade auto-prescrita, a posição radical de Sor Juana fez dela uma figura cada vez mais controversa. Ela comentou famosamente citando um poeta aragonês e ecoando Santa Teresa de Ávila:

- "Pode-se perfeitamente filosofar enquanto cozinha o jantar."

Em resposta, Francisco de Aguiar y Seijas, Arcebispo do México, juntou-se a outros altos funcionários na condenação da "obstinação" de Sor Juana. Além da oposição que recebeu por desafiar a estrutura patriarcal da Igreja Católica, Sor Juana foi repetidamente criticada por acreditar que sua escrita podia atingir os mesmos objetivos filantrópicos que o trabalho comunitário.

Ela respondeu que Deus não daria inteligência às mulheres se não quisesse que elas o usassem. O diálogo chamou a atenção do arcebispo conservador do México. Pouco a pouco, Soror Juana foi perdendo seu prestígio, forçando-a a vender seus livros e a deixar de escrever em 1693 para evitar o risco de censura oficial. Outras fontes relatam que seu desafio à Igreja levou ao confisco de todos os seus livros e instrumentos, embora o próprio bispo concordasse com o conteúdo de suas cartas.

Embora não haja evidências indiscutíveis de que ela tenha renunciado à escrita, há documentos que mostram que ela concordou em se submeter à penitência. Seu nome é afixado em tal documento em 1694, mas o tom dos supostos penitenciais manuscritos é retórico e autocrático, em contraste com seu estilo normalmente lírico. Em seu último ato de rebeldia, um é assinado "Eu, a pior de todas as mulheres", com o próprio sangue.

Furiosa com essa censura, mas não querendo deixar a igreja, ela renovou implacavelmente seus votos. Privada da bolsa de estudos, Soror Juana dedicou-se a trabalhos beneficentes e, em 1695, morreu de uma doença que contraiu enquanto cuidava das irmãs com uma peste que assolou seu convento, em 17 de abril de 1695, aos 43 anos de idade.

Das mais de cem obras inéditas, apenas alguns de seus escritos sobreviveram, que são conhecidos como Obras Completas. Segundo Octavio Paz, ganhador do Prêmio Nobel, seus escritos foram salvos pela vice-rainha.

Hoje, Soror Juana é reconhecida como a primeira feminista das Américas. É tema de inúmeros documentários, romances e óperas e aparece na nota de 200 pesos do México.

- "Não basta dizer que o trabalho de Soror Juana é um produto da história; devemos acrescentar que a história também é um produto do trabalho dela", disse Octavio Paz, que escreveu o estudo de maior autoridade sobre Soror Juana, intitulado "Soror Juana Inés de la Cruz ou as Armadilhas da Fé".