O Japão enviou a criatura errada para erradicar as cobras de uma ilha

Mais uma vez, situações desesperadoras levam a medidas extremas. Salvar uma espécie às vezes significa "exterminar" outra. Vimos isso acontecer pelo mundo com bons resultados, como foi o caso da erradicação de cabras nas Galápagos. No entanto, às vezes as coisas não acontecem como os governos imaginam. No Japão eles sabem disso perfeitamente. A história começou em 1979 na ilha japonesa de Amami Oshima, na província de Kagoshima. Naquele ano, redescobriram o coelho-Amami (Pentalagus furnessi), espécie endêmica considerada um "fóssil vivo" devido à sua antiguidade evolutiva.

Antes da descoberta, pensava-se que o coelho estava à beira da extinção devido à perda de habitat e à caça. A descoberta marcou um antes e um depois para a conservação das espécies e destacou a importância de proteger o ambiente natural da ilha, lar de muitas outras espécies únicas. Um evento que também sublinhou a necessidade de maiores esforços de conservação em Amami Oshima, por exemplo, tentando erradicar ou controlar a população de cobras.

Uma "bomba" errada. Assim, alguns meses depois, o Japão lançou um plano. Ele introduziu cerca de 30 mangustos na ilha com a intenção de eliminar a população de cobras, especificamente a habu (Trimeresurus flavoviridis), que representava uma ameaça para os habitantes locais. A ideia, no papel, era um plano perfeito: que os mangustos, que são predadores naturais de cobras, reduzisse o número de habus melhorando a segurança na ilha em todos os níveis.

No entanto, esse projeto estava longe de ser infalível. O mangusto não era a criatura ideal para erradicar as cobras. Em primeiro lugar, por serem animais ativos durante o dia, portanto, não conseguiram capturar as víboras habu noturnas, que continuaram a habitar nas décadas seguintes sem problemas. O que aconteceu como resultado teve um enorme impacto ecológico.

Predação de espécies endêmicas. Assim, durante o dia, em vez de se concentrarem nas cobras, os mangustos começaram a atacar uma grande variedade de espécies nativas, incluindo várias que até então não tinham inimigos naturais na ilha. Isso afetou seriamente a fauna local, especialmente espécies endêmicas e ameaçadas de extinção, como o próprio coelho-Amami que felizmente havia sido anunciado meses atrás.

A situação chegou a tal ponto que os mangustos, levados para erradicar uma praga, tornaram-se outra ainda maior e mais perigosa, que atingiu cerca de 10.000 exemplares no seu auge por volta do ano 2000. A verdade é que o Japão já tinha iniciado uma projeto de controle de mangustos em 1993, que foi ampliado ao longo do tempo.

Cerca de 30 mil armadilhas foram instaladas na ilha para capturar os animais e câmeras com sensores foram instaladas para monitorá-los. Além disso, os moradores locais formaram os chamados Caçadores de Mangustos de Amami, uma equipe especializada na captura de mangustos. Capturaram milhares.

Em 2018, ocorreu a última captura oficial de um mangusto na ilha. Ocorreu no mês de abril, e como nenhuma criatura foi capturada há muito tempo, o painel de especialistas, encarregado de determinar se o animal está erradicado da ilha, estimou que a taxa de erradicação estava entre 98,8 e 99,8% em fevereiro passado, chegando a uma conclusão preliminar de que é razoável dizer/pensar que os mangustos foram erradicados da ilha nas atuais circunstâncias.

Finalmente, em 3 de setembro, o Ministério do Meio Ambiente do Japão declarou a erradicação dos mangustos não-nativos da Ilha Amami-Oshima, Patrimônio Mundial da UNESCO. A afirmação baseou-se no parecer do grupo de peritos com fundamentos científicos, tendo em conta que a captura de mangustos não é confirmada há mais de seis anos, desde a última em abril de 2018.

Um caso único. O próprio ministério não escondeu o desastre que foi a tentativa de controlar as cobras em 1979. Na verdade, e como a administração anunciou, é um dos maiores casos no mundo em que foram erradicados mangustos não-nativos que tinham estabelecido há tanto tempo.

Após o comunicado, o ministério explicou que irá retirar as armadilhas que foram colocadas na ilha, embora continue a monitorizar com câmeras para evitar que um novo grupo destas pequenas criaturas volte a entrar. Afinal, se demorou meio século para tirá-los de lá, qualquer método de contingência é mais do que compreensível.