Você já se perguntou por que tantas estátuas romanas não têm cabeça?

Quando um museu exibe uma obra de arte, eles geralmente tentam mostrar a coisa toda. É raro ver uma pintura com metade da tela faltando, ou uma tapeçaria com um lado desfiado. Mas quando se trata de estátuas romanas antigas, estar um pouco quebrada é quase a norma. Ande por qualquer museu de arte clássica, e você provavelmente verá narizes quebrados, dedos cortados e um monte de cabeças decepadas. Então por que tantas estátuas romanas não têm cabeça? Responder a essa pergunta requer algum trabalho de "investigador arqueológico", disse Rachel Kousser, professora de história da arte na Universidade Municipal de Nova Iorque.

- "Você está tentando olhar para o contexto da escultura; você está tentando olhar para a quebra em si", explicou ela. - "Você está pensando sobre padrões que viu em outras esculturas."

Embora muitas vezes não seja possível saber com certeza como uma estátua perdeu sua cabeça, esses tipos de pistas levaram os arqueólogos a algumas causas comuns. Rachel disse que a primeira e mais mundana razão pela qual tantas estátuas são decapitadas é que o pescoço é um ponto naturalmente frágil em uma estátua com forma humana. Quando uma estátua cai após anos de exposição, é transportada ao redor do mundo ou é transferida entre proprietários, o pescoço é geralmente o primeiro lugar a quebrar.

Mas cabeças quebradas nem sempre são um acidente; às vezes, os romanos deliberadamente destruíam suas próprias estátuas. Em um processo chamado "damnatio memoriae", o Senado Romano podia votar para condenar a memória de um imperador especialmente odiado após sua morte.

Se a votação fosse aprovada, o Senado apagava o nome do imperador dos registros, confiscava suas propriedades e desfigurava seus retratos e estátuas. O infame Nero foi um exemplo disso, e muitos de seus retratos foram danificados ou retrabalhados.

Além disso, escultores romanos às vezes projetavam deliberadamente suas estátuas com cabeças removíveis que eram encaixadas no pescoço. De acordo com Kenneth Lapatin, curador de antiguidades do Museu J. Paul Getty em Los Angeles, esse design permitiu que eles usassem materiais diferentes para o corpo e o rosto, tivessem escultores diferentes trabalhando na mesma estátua ou até mesmo substituíssem a cabeça completamente no futuro.

Essas estátuas são facilmente reconhecíveis porque os corpos têm um buraco onde o escultor pode inserir o pescoço, e a cabeça tem uma borda suavemente esculpida onde o pescoço termina, em vez de uma fratura irregular.

A cabeça da Estátua de uma Mulher Drapeada foi reunida ao seu corpo após ter sido cortada durante o século XX, provavelmente por um negociante de arte inescrupuloso.(Crédito da imagem: domínio público, imagem digital cortesia do Programa de Conteúdo Aberto da Getty.)

Em raras ocasiões, cabeças de estátuas foram removidas nos tempos modernos. Esculturas romanas rendem muito dinheiro no mercado de antiguidades, e negociantes de arte nefastos aprenderam que podiam ganhar mais dinheiro vendendo dois artefatos em vez de um, então eles mesmos decapitavam estátuas.

A estátua de uma mulher drapeada no Museu Getty (abaixo) é um exemplo disso. Quando o museu adquiriu a estátua de 2,1 metros de altura em 1972, tudo o que restava era o corpo, mas fotografias de arquivo mostraram que a mulher esculpida tinha uma cabeça pelo menos até a década de 1930.

Quando o curador sênior do museu notou um negociante de antiguidades vendendo uma cabeça que parecia suspeitamente com a da estátua quebrada de sua coleção, ficou claro que alguém havia separado as duas em algum momento do século XX.

- "Não sabemos os detalhes, mas parece que quem fez essa operação pensou que provavelmente se sairia melhor vendendo uma estátua sem cabeça de um lado e uma cabeça do outro", disse Kenneth, que não esteve diretamente envolvido na compra ou restauração da estátua.

Embora o "corte" e a "perfuração" desleixados no pescoço tenham dificultado o encaixe da cabeça e do corpo, os conservadores conseguiram recolocar as peças, resultando em uma rara reunião entre uma estátua antiga e sua cabeça.