Por que os aspargos deixam o xixi com um cheiro estranho?

O aspargo tem uma longa e célebre história: foi mencionado nos mitos e nos escritos acadêmicos da Grécia antiga, e seu cultivo foi o assunto de uma lição detalhada no tratado de Catão, o Velho, sobre agricultura. Mas foi somente na virada do século XVIII que surgiu a discussão sobre a ligação entre aspargos e urina odorífera. Em 1731, John Arbuthnot, médico da Rainha Anne, observou que os aspargos afetavam a urina com um cheiro fétido e, portanto, alguns médicos suspeitavam que não eram amigáveis aos rins. Benjamin Franklin também observou que comer aspargos dá à nossa urina um odor desagradável.

Desde então, houve debates sobre o que é responsável pelo fenômeno do xixi fedorento. O químico e médico polonês Marceli Nencki identificou um composto chamado metanotiol como a causa em 1891, após um estudo que envolveu quatro homens comendo cerca de três 1,5 kg de aspargos cada.

Em 1975, Robert H. White, um químico da Universidade da Califórnia em San Diego, usou cromatografia gasosa para identificar vários compostos conhecidos como S-metil tioésteres como os culpados. Outros pesquisadores culparam vários metabólitos contendo enxofre.

O ácido asparagúsico, normalmente encontrado em aspargos, contém enxofre e às vezes pode levar a odores pungentes. Um estudo demonstrou que este ácido carboxílico organossulfurado pode gerar urina odorífera quando tomado oralmente.

Os pesquisadores concluíram que o ácido asparagúsico e seus derivados são os precursores do odor urinário, comparado, em diferentes artigos científicos, ao cheiro de "repolho podre", "repolho fervendo" e "sopa de legumes passada". Os vários compostos que contribuem para o cheiro distinto, e às vezes eram culpados como a única causa no passado, são metabolizados a partir do ácido asparagúsico.

Ainda não está claro como esses compostos são produzidos quando digerimos aspargos, então vamos nos voltar para uma questão igualmente convincente, mas mais respondível. Em um estudo de 1980, os voluntários cujo xixi fedia cheiraram a urina de sujeitos cujo xixi supostamente não fedia. Adivinhe? O xixi fedia. Acontece que não somos divididos apenas pela capacidade de produzir xixi de aspargos odorífero, mas pela capacidade de cheirá-lo.

Um estudo de 2016 da Escola de Saúde Pública de Harvard descobriu que mais de 800 genes regulam se uma pessoa consegue detectar odores estranhos em seu xixi após mastigar aspargos. Após analisar os resultados de quase 7.000 participantes, eles determinaram que aproximadamente 60% eram anosmicos de aspargos, o que significa que não captavam nenhum odor de urina.

A incapacidade de perceber um cheiro impede que certas pessoas sintam o cheiro dos compostos que compõem até mesmo a urina de aspargos mais desagradável e, assim como aquelas que produzem urina menos fedorenta, elas são a maioria.

Produzir e perceber xixi de aspargos também não andam de mãos dadas. O estudo de 1980 descobriu que algumas pessoas que não produzem xixi fedorento podem detectar o cheiro de repolho podre na urina de outra pessoa. Por outro lado, alguns produtores de fedor não conseguem sentir o cheiro em sua própria urina ou na urina de outras pessoas.