Humanos da idade da pedra fizeram milhões destas ferramentas e ainda não sabemos por quê

Uma razão pela qual nossos ancestrais humanos dominaram o mundo é que eles descobriram como fazer e usar todos os tipos de ferramentas para todos os tipos de propósitos. Mas durante uma grande parte da nossa história evolutiva -mais de um milhão e meio de anos- os humanos antigos em todo o mundo fizeram principalmente uma ferramenta específica chamada hoje de machado-de-mão-acheuliano. Estranhamente, ainda não sabemos para que diabos ela era usada. o machado-de-mão-acheuliano é a ferramenta de trabalho com formato formal mais antiga, mais comum e mais usada na história da humanidade.

Normalmente, quando os arqueólogos encontram uma ferramenta antiga eles podem empregar três estratégias principais para descobrir o que nossos ancestrais fizeram com ela. Eles olham para o seu formato, no nosso exemplo, parece afiada na frente e fina atrás.

Eles procuram pistas com um microscópio e, nesse caso todas elas tem resina de madeira velha na parte de trás. E eles tentam recriar possíveis maneiras pelas quais ela poderia ter sido usada. Por exemplo, em um estudo de 2012 eles prenderam uma rocha afiada a um pedaço de pau e enfiaram em uma carcaça de cabra. E, às vezes, quando você passa por essas etapas, o propósito da ferramenta fica claro: esta era uma ponta de lança usada para matar animais grandes.

Então, quando os pesquisadores encontraram a antiga ferramenta misteriosa, eles tentaram aplicar essas mesmas estratégias padrão. Quanto ao formato, cada uma foi cuidadosamente lascada em ambas as faces para formar lados afiados e simétricos que se afinam até uma ponta em uma extremidade. O formato resultante parecia ser perfeito para açougue: uma extremidade caberia na mão do usuário enquanto a outra parecia afiada e forte o suficiente para cortar peles de animais, carne e até ossos.

OU talvez fosse perfeita para coleta: boa para cortar plantas, ou moer sementes, ou até mesmo desenterrar tubérculos comestíveis. Ou talvez o formato a tornasse útil para afiar gravetos. Ou criar faíscas para iniciar incêndios. Então, ainda não havia uma resposta óbvia sobre a função da ferramenta misteriosa.

Então, os arqueólogos procuraram por pistas adicionais sob um microscópio; faces polidas podem significar que eram usadas para moer coisas; arranhões longos podem indicar que eram usadas para cortar; e pequenas marcas podem sugerir que eram usadas para quebrar.

E eles encontraram ferramentas com cada uma delas e algumas com todas elas. O que não fez nada para descartar nenhuma das hipóteses anteriores, e acrescentou outra: alguns arqueólogos começaram a pensar que os humanos antigos usavam o machado-de-mão misterioso como um canivete suíço: bom para qualquer tarefa que encontrassem no seu dia a dia pré-histórico.

Mas um número surpreendentemente alto de ferramentas misteriosas que os pesquisadores analisaram não tinha nenhum desgaste perceptível. O que pode significar que esses espécimes foram afiados com frequência suficiente para remover os arranhões reveladores, mas também pode significar que pelo menos algumas dessas ferramentas foram usadas para tarefas que não causaram desgaste. Então os pesquisadores se voltaram para o terceiro método: tentar recriar o que algumas dessas tarefas poderiam ser.

Por exemplo, eles atiraram as ferramentas misteriosas para ver se elas poderiam ter sido usadas como projéteis. Eles as colocaram com o lado pontudo para cima no chão para ver se elas poderiam ter sido usadas para incapacitar presas. E eles testaram a ideia de que a ferramenta misteriosa era na verdade um núcleo do qual ferramentas de corte menores e mais afiadas eram regularmente lascadas.

Então há a possibilidade de que essas ferramentas não fossem ferramentas no sentido tradicional: talvez os primeiros humanos as tenham criado como moeda, ou como uma forma de atrair parceiros em potencial, mas isso é basicamente impossível de testar. Então ainda nada conclusivo. O que é loucura. Nós encontramos dezenas de milhares dessas coisas em todo o mundo, então elas devem ter sido importantes para alguma coisa.

Então os pesquisadores não estão desistindo da ferramenta misteriosa; agora eles estão examinando sistematicamente o máximo possível para ver se há alguma pista que eles deixaram passar. Enquanto isso, determinar a função da ferramenta mais usada na história da humanidade ainda está muito aberta à especulação.

Em resumo, machados-de-mão são reconhecidos por muitas escolas tipológicas sob diferentes paradigmas arqueológicos e são bastante reconhecíveis (pelo menos os exemplos mais típicos). No entanto, eles não foram definitivamente categorizados. Em termos mais formais, o modelo idealizado combina uma série de propriedades bem definidas , mas nenhum conjunto dessas propriedades é necessário ou suficiente para identificar um machado-de-mão.