Lagarto-de-chifre-curto: o réptil que esguicha sangue tóxico dos olhos

O lagarto-de-chifres-curtos-maior (Phrynosoma hernandesi), nativo da América do Norte e Central têm um formato achatado e atarracado e focinhos curtos, o que os faz parecer mais anfíbios do que répteis, daí o apelido de sapos-de-chifres. Mas esses lagartos são mais famosos por seu mecanismo de defesa incomum: quando ameaçados, eles esguicham um jato de sangue dos olhos a uma distância de até 1,5 metro. Eles fazem isso restringindo o fluxo de sangue que sai de suas cabeças, o que aumenta a pressão sanguínea e faz com que pequenos vasos sanguíneos estourem ao redor dos olhos.

Eles atiram o sangue em predadores para causar confusão, dando a eles uma chance de escapar. Acredita-se que cerca de oito espécies de lagartos-de-chifres usam esse truque macabro, conhecido como auto-hemorragia. Estes lagartos podem alcançar no máximo 20 centímetros de comprimento, podem liberar um terço de seu suprimento total de sangue dessa maneira.

Embora não pareça deter pássaros, o sangue afeta caninos como cães, coiotes e raposas, que balançam a cabeça para se livrar dele. Os lagartos parecem reconhecer isso e são mais propensos a usá-lo em cães do que em outros predadores.

O sangue é misturado com produtos químicos tóxicos, que podem vir das formigas-ceifeiras-venenosas (Pogonomyrmex) que os lagartos comem. Embora seu sangue não seja venenoso, ele tem um gosto desagradável para predadores.

Os lagartos-de-chifres-curtos não são afetados pelo veneno das formigas-ceifeiras quais se alimentam porque um produto químico em seu plasma sanguíneo o neutraliza. Eles também produzem grandes quantidades de muco para imobilizar os insetos, permitindo que os lagartos os engulam sem se machucarem com o veneno.

Mas esguichar sangue não é a única defesa dos lagartos. Eles têm pele manchada e corpos achatados, o que os torna muito bem camuflados. Seus corpos são cobertos por espinhos afiados, incluindo dois grandes espinhos na cabeça. Se um predador tenta mordê-los, os lagartos agressivos abaixam a cabeça , expondo os chifres à boca do predador.

Os lagartos também podem inflar-se até o dobro do tamanho normal quando atacados. Isso não só os faz parecer mais intimidadores, como pode fazer com que predadores que tentam engoli-los sufoquem.