Imagens da vida selvagem mostram formigas-de-fogo construindo uma jangada para ficarem juntas

A BBC Earth está rotineiramente na vanguarda dos documentários sobre a natureza e da tecnologia de imagem, capturando o mundo oculto das plantas, gravando imagens extraordinárias de animais e filmando imagens de alta resolução em condições de escuridão total. Em um de seus vídeos mais recentes ela mostra uma visão macro de formigas-de-fogo (Solenopsis invicta) construindo uma jangada viva para sobreviver a inundações. Formigas-de-fogo, talvez mais conhecidas por sua picada dolorosa, são excepcionalmente engenhosas e resilientes.

Elas são bem conhecidas por sua capacidade de sobreviver a situações extremas, incluindo a perigosa inundação vista no vídeo que ilustra este post. Com apenas alguns minutos para sair de sua colônia subterrânea e encontrar uma maneira de sobreviver, milhares de formigas evacuam seus túneis para evitar uma sepultura aquosa. As formigas correm para extrair larvas e filhotes da colônia, esperando salvá-los da morte. Mas, como explica o lendário David Attenborough, a colônia parece condenada.

- "Mas do caos vem a ordem. As formigas de fogo se unem, cada uma travando as pernas com suas vizinhas. Elas estão construindo uma jangada viva", explica David.

Como ele explica, as formigas de fogo têm pelos muito finos em seus corpos. Esses pelos podem prender ar, uma adaptação brilhante que torna a massa de formigas flutuante. Cientistas acreditam que até 100.000 formigas podem se unir em uma jangada viva. Essas jangadas, que incluem a rainha e as larvas no centro -protegidas e providas de ar preso nas formigas ao redor- podem flutuar por semanas sem que nenhuma formiga se afogue.

Os mecanismos comportamentais em jogo com essas jangadas de formigas são fascinantes e de grande interesse para cientistas e engenheiros, que olham para as formigas-de-fogo em busca de informações sobre uma ampla gama de tópicos, incluindo sobrevivência biológica, biologia evolutiva, engenharia de materiais e design de tecidos. O fato das formigas aparentemente coordenarem seus esforços puramente por instinto e criarem algo tão resiliente e forte contra a entrada de água está entre os espetáculos mais incríveis da natureza.

Sou fascinado pela eficácia da colônia de formigas em diversas tarefas, como procurar comida, flutuar na água, lutar contra outras formigas e construir torres e ninhos subterrâneos, tudo isso realizado por milhares de criaturas cegas cujos cérebros têm menos de um décimo de milésimo do número de neurônios de um humano.

Por meio do que David descreve como "o poder da colônia", as formigas-de-fogo se tornam inafundáveis e capazes de suportar a natureza imprevisível, muitas vezes inóspita e brutal de sua casa. Pelo menos até que um predador nade junto.