Como condensar toda a história da Terra em um relógio de 24 horas?

Estima-se que a Terra tenha se formado há cerca de 4,6 bilhões de anos, e ainda assim, há 3,9 bilhões de anos, logo após o planeta fundido se solidificar, os oceanos se formarem e o bombardeio de asteroides cessar, há evidências da primeira vida primitiva. Somente nos últimos 500 milhões de anos ou mais a vida complexa começou a evoluir, e isso representa apenas 12% da história da Terra. A linhagem humana só divergiu do nosso ancestral comum mais recente há cerca de 5 milhões de anos; menos da metade de 1% desse tempo, e o Homo sapiens moderno tem apenas entre 200.000 e 50.000 anos.

Esses vastos períodos de tempo são difíceis para nós compreendermos. Até mesmo as formas e localizações dos continentes, que foram praticamente as mesmas ao longo de toda a história humana, agora são conhecidas por terem sofrido mudanças drásticas que influenciaram as correntes oceânicas, as rotas de migração de animais e até mesmo o clima.

A Terra passou por grandes mudanças desde seu início, e é muito, muito velha. Estamos aqui há apenas um piscar de olhos. Estamos vivendo agora no meio da maior extinção de plantas e animais desde o fim do Cretáceo, quando os dinossauros morreram. A causa, desta vez, não é o impacto de asteroide ou a era do gelo, mas nós. Dadas as maneiras pelas quais os humanos têm mudado o planeta, você tem que se perguntar se vamos durar tanto quanto os dinossauros!

Para ajudar a entender a idade da Terra em perspectiva, uma pode ser útil. Se você pensar em toda a história da Terra como tendo ocorrido em apenas um dia, começando à meia-noite. A vida unicelular muito primitiva aparece muito rapidamente, antes das 4h, e os organismos fotossintéticos aparecem antes das 6h.

Por volta do meio-dia, a atmosfera se torna rica em oxigênio. Às 13h, os eucariotos unicelulares chegam. Às 17h, as primeiras formas multicelulares aparecem. Os primeiros animais aquáticos não chegam até depois das 20h. As plantas colonizam a terra às 21h30 e os animais terrestres seguem às 22h.

Os dinossauros fazem a festa por cerca de uma hora; das 22h40 às 23h40. Os ancestrais humanos desceram das árvores e se separaram do resto dos hominídeos 23h58, e os humanos modernos chegam a 1 segundo do relógio bater meia-noite e estragam o planeta.